国师叹息一声，望向庭外灰蒙蒙的天，“这天下太平了没多久，风雨又要来了。

    宋国避不开这场浩劫。

    老衲只是觉得，乱世之中，多一分本事，便多一分活路。”

    “容我再想想罢，国师。”

    “好。”

    国师颔首，“腊八将至，少林寺的渡厄、渡难，还有当年随我扫洒经阁的那位旧仆，都要回宋国讲经。

    你若得空，不妨来听听。”

    “香香记下了。”

    ……

    赢宴策马南行，沿着记忆里通往龙门客栈的旧道。

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    这一日，陇西郡的轮廓出现在地平线上。

    郡城之外，蔓延开一片宽约五里的模糊地带。

    这里没有明确的界碑，只有杂生的荒草与交错的车辙印——宋、周、西夏三国的边境在此交融。

    早年各国为免与江湖势力冲突，刻意留出了这片缓冲之地。

    赢宴勒马停在陇西郡西侧的边缘，远远望着宋国的疆土。

    风沙掠过他的披风，猎猎作响。

    “大人。”

    校尉张龙驱马上前，低声道，“从此处向东六百里，便是汉中郡，凌云寺就在那儿。

    但沿途需经过宋国数道关隘，还有赵无敌的虎豹营驻防。”

    赢宴目光扫过四周苍茫的野地：“此地离南宫烈的西部大营，应当不远？”

    “回大人，约四百里。

    我们一路行来未见边防军踪迹，他们应当尚未察觉。”

    “察觉了又如何？”

    赢宴嘴角浮起一丝冷峭的弧度，“南宫烈此时敢动我么？他没那个胆量。

    若他真有，当初在龙门客栈，我也断不了他父亲的性命。”

    赢宴调转马头，面向三千锦衣卫整齐的队列。

    “此去宋国，前路凶险，可谓九死一生。

    我们仅三千人深入敌境，将来或许要直面成千上万的武林联盟，亦可能遭遇宋国十万乃至数十万大军。

    你们——畏惧吗？”

    “不惧！”

    下方传来齐整的回应，“大人剑锋所指，便是我等所赴之地！”

    “好。”

    赢宴颔首，目光扫过一张张肃穆的脸。

    他随即转向身侧的梅剑与兰剑。

    “出发前尚有片刻余裕。

    你们协同张龙，将弟兄们此次分得的财物逐一登记造册，随后派人押送至龙门客栈，交予掌柜金镶玉。”

    他声音平稳，却字字清晰，“让她依名录所载，雇佣可靠镖局，将每份财物——分毫不差——送至各人家中。”

    此言一出，原本肃静的队列里隐隐浮动起一阵压抑的吐息。

    许多人不自觉地按住怀中硬物——那些金银珠宝还带着不久前的体温。

    赴死固然早有觉悟，可若就此埋骨他乡，这些能供养父母妻儿的黄白之物便永远见不到天日。

    如今这般安排，像一块沉重的石头忽然落了地。

    吴百户与张校尉对视一眼，梅剑兰剑亦悄然交换神色。

    他们惯见赢宴杀伐果决、冷面无情，却未料他在此关头竟将如此琐碎却关乎人心的细节布置得滴水不漏。

    正当众人开始从怀中取出物品准备登记时，赢宴的声音再度响起，比山风更冷：

    “张校尉、吴百户听令：你二人领三千人由此向南，潜入巴蜀山地，沿山脉东行。

    此道迂回险峻，江湖散客偶有行走，大军却罕至。

    给你们五日——第五日日落前，必须抵达汉中郡外围隐蔽驻营。

    途中若遇窥探，尽数清除，不留痕迹。”

    “得令！”

    “我自率小队径直东进，横穿数县，直插汉中。

    武林大会尚余五日，时间充裕，尔等不可延误。

    抵达后，遣斥候与我联络，后续行动待我号令。”

    “遵命！”

    马蹄轻响，赢宴已策马至队前。

    他最后望了一眼西方渐沉的天色，仿佛透过重重山峦看见那座即将风云汇聚的汉中郡城。

    午后残阳如血，将庭院染上一层铁锈色。

    赢宴勒住缰绳，声音像淬过冰的刀刃：“此战若有人泄露军机，或临阵退缩——名单记好，让金镶玉押送财宝时，多捎几口棺材过去。”

    “遵命。”

    梅剑垂首应道，指尖无意识地收紧。

    马背上那人玄衣翻飞，侧影割开昏黄的天光。

    她忽然想起江湖传闻里那句“活阎罗”