“当真？”

    “自然当真。

    你生得俊朗，谈吐又风趣，比宫里那些刻板之人有趣得多。

    更难得是智谋过人，将我安然带出了那鬼市。”

    她顿了顿，声音压低了些，“江玉燕令我假扮太子之事，除你之外，知晓我女儿身的仅有三个人：小姨，无情，还有太后。”

    “无情这丫头，竟从未向我吐露半分，看我不教训她。”

    “罢了，”

    太子语气软了下来，“无情自小际遇堪怜，我也只她这一个知心姐妹。

    外人看来，或以为太子钟情于她，实则我们只是闺中密友。”

    她话锋一转，带上些许疑惑，“有件事我却奇怪，父皇后宫充盈，为何子嗣稀薄，竟到了非要我这女儿身来冒充太子的地步？”

    太子闻言，眉头微微蹙起。

    “这其中……另有缘由。

    父皇其余的子嗣，无论皇子皇女，早已被小姨诛杀殆尽。”

    “什么？！”

    赢宴神色骤变，“这疯妇！究竟为何？”

    “小姨早年痴迷武学，不问朝堂之事。

    她自幼在家中备受冷遇，唯独与她的姐姐——我的娘亲——感情最深。

    她曾对我说，若非娘亲照拂，她或许早已不在人世。

    或许正是那般压抑的境遇，反逼得她将一身武功练至化境。”

    太子语速渐缓，似在回溯一段血腥旧事，“后来，娘亲在宫中遭太后与众妃排挤，其他皇子皇女亦开始争夺储位……”

    “你是说，江玉燕只凭一剑，便将宫中所有皇子帝姬屠戮一空？”

    太子默然点头。

    “真是……丧心病狂。”

    赢宴从齿间吐出这几个字。

    赢宴心中暗忖：江玉燕此人当真手段通天。

    越是如此，他反倒越发觉得先前那番交锋痛快淋漓。

    “朝堂之上卧虎藏龙，方才殿外那位人猫亦是深藏不露的高手。

    谁能料到江玉燕竟狠绝至此，将那么多人都送上了黄泉路。”

    “父皇最终选择宽恕，实属无奈之举——膝下仅余我这一脉血脉，加之我与小姨情分深厚。

    更紧要的是，父皇对母后用情至深，既得母后亲自说情，此事便有了转圜余地。”

    “原来如此。

    难怪此后十八年间，江玉燕执意要你以男子身份示人。”

    他轻叹一声，伸手将太子揽入怀中，指尖若有似无地掠过对方衣襟。

    “我倒不觉辛苦，这些年来始终有小姨暗中照拂。”

    “我说的辛苦……是这里。”

    赢宴低笑一声，掌心贴紧太子胸前束带，“日日这般束缚着，寻常人哪能忍受？”

    “莫要胡闹。

    宫门既已开启，随时会有朝臣前来奏事，万不可露出破绽。

    尤其太后那边，绝不能让半分风声传过去。”

    赢宴神色忽转凝重，想起一桩蹊跷事。

    “真儿，太后既早知你女儿身，依她素来与你针锋相对的性子，为何不直接揭穿，将你从储君之位拉下来？”

    “这也正是我多年未解之谜。”

    太子蹙眉沉吟，“约莫五六年前起，太后举止便有些古怪——她似乎全然忘却我是女子，不仅张罗着为我迎娶太子妃，甚至催促早日诞下皇嗣。

    岂非荒唐？两个女子如何能生育子嗣？”

    此言如惊雷贯耳。

    赢宴猛然忆起旧时听闻的“假太后”

    秘闻。

    从前虽知太后屡屡刁难太子，却从未听真儿提及太后失忆之事，何况彼时他亦不知太子实为红妆。

    如今既窥见这般蹊跷，那慈宁宫便非探不可了。

    是真是伪，总要亲自验过方知。

    他在御书房陪着太子用过晚膳，又帮着批阅了几卷奏章。

    待到夜色浓稠如墨，方才告辞离去。

    见廊庑间人影杳然，他倏然提气纵身，如夜枭般掠上飞檐，几个起落便消失在层叠的宫阙阴影之中。

    夜色如墨，一道身影掠过宫墙檐角，快得只剩残影。

    赢宴的轻功已臻化境，加之天象初期的修为，令他在禁苑之中如入无人之境，所过之处连风声都未曾惊起半分。

    不过片刻，他已落在太后寝殿的庭院内。

    宫门左右侍立着两名宫女并两名内监，皆垂首屏息。

    赢宴身形忽动，如鬼似魅般现于四人眼前。

    未及他们抬头，后颈便各中一掌，软软瘫倒在地，再无动静。

    他推门而入，步履无声。

    太后已卸了钗环，正欲就寝。

    听见外间细微响动，她侧首向帷外轻声