竹剑语气笃定，“梅剑姐姐说过，主子乃天神临世，无人可敌。”

    赢宴闻言，低笑一声，似叹似慨：“这人间风光，倒也有趣。”

    马车刚出城门不远，便缓缓停住。

    前头领队的吴校尉策马回禀：“大人，刑部尚书王大人在前方相候。”

    赢宴掀帘下车。

    王尚书即刻迎上，身旁跟着钦天监主事曲风。

    “赢大人，可算等着你了。”

    王尚书拱手。

    “王大人，曲大人。”

    赢宴颔首回礼。

    “本欲亲自前往曼陀罗山庄探望我那侄女语嫣，奈何太子殿下严令，需主审南宫烈一案，脱身不得。”

    王尚书面露憾色，自随从手中取过一只锦盒，递予赢宴，“烦请赢大人将此物转交语嫣。

    不过是些钗环佩饰，聊表心意。”

    “必当亲手送至。”

    赢宴接过。

    “赢大人办事，老夫自是放心。

    只是……”

    王尚书望了望后方仅五百之数的锦衣卫仪仗，眉头微蹙，“此去终究是宋境，大人所带人手，是否过于简薄？”

    “这些人手过去便够了，带得太多反倒让宋人紧张，以为我们是来生事的。”

    他与曲峰相视一笑。

    彼此心照不宣。

    上回赢宴踏入宋境，便闹得江湖震动，武林盟中折损了多少好手。

    连宋国的二皇子，也悄无声息地没了踪影。

    这位赢大人，岂是能轻易开罪的？

    他又何时是个安分的主？

    但看破不说破。

    二人拱手一礼，默默退至道旁。

    赢宴继续启程。

    行至宋国边境时，他令张龙校尉率五百锦衣卫先行潜入姑苏城，探查情势，早作布置。

    自己身边，却只留了竹剑与菊剑二人。

    不疾不徐，踏入宋土。

    这日，扬州城已在眼前。

    都说烟花三月该下扬州，此话不假。

    眼前风光，确是一派旖旎。

    河岸垂柳如烟，随风轻曳。

    长街之上，红妆翠袖，往来不绝。

    竹剑与菊剑见这繁华景象，不免目眩神迷，在前头雀跃而行，时而驻足小摊，拈起这个瞧瞧，捧起那个看看。

    “姐姐你看这簪子的纹样，你戴一定衬极了。”

    “我倒觉着这支更雅致。”

    “喜欢便买下吧。”

    话音才落，只听“嗒”

    一声轻响。

    一锭雪银已落在摊前。

    赢宴负手前行，并未回头，只淡淡道：

    “何必挑拣，这一匣都带上吧，算你们的。”

    竹剑与菊剑皆是一怔。

    低头看着满匣珠翠琳琅，眼里顿时漾开笑意。

    赢宴心下莞尔。

    无论今古，女子对于采买之事，似乎总怀着一份与生俱来的热忱。

    而舍得掷金、慷慨解囊的男子，对她们而言，确有一种难以言喻的吸引力。

    这也难怪，世上总有那么多女子，愿为金银故，伴在富而貌陋的老者身侧。

    ……

    前方现出一座客栈。

    匾额上书“英雄客栈”

    四字。

    赢宴略觉饥乏，便带着二女入内，打算歇宿一宵，明日再行。

    既已至扬州，苏州便不远了。

    他径直上了酒楼三层，拣一处临窗的座位坐下。

    竹剑与菊剑忙张罗酒菜。

    不多时，桌上已摆开七八碟精致小菜，并两坛陈年好酒。

    竹剑执壶，先为赢宴斟满，又为姊妹二人各奉一杯。

    “主人，我们敬您一杯。

    愿此行诸事顺遂，尽兴而归。”

    “公子，竹剑也敬您一盏，愿您风姿更胜往昔，武境日臻化境。”

    瞧着两名侍女乖巧伶俐的模样，赢宴不禁莞尔。

    他执起酒盏与二人轻轻一碰，仰首饮尽。

    盏沿才落，箸未及举，他的目光便被窗外街景攫住。

    长街之上，十数人正追逐着一个衣衫褴褛的小乞儿。

    那背影仓皇，一时辨不清面目，可追兵之中，那被簇拥着的白衣公子，却让赢宴眸光骤然一凝。

    竟是欧阳克！

    西域白驼山少主，欧阳锋的侄儿，竟现身扬州。

    真是踏破铁鞋无觅处。

    他心下冷笑，专治的便是这等膏粱子弟。

    那小乞儿一路奔逃，至英雄客栈门前，身形一矮便闪了进去。

    欧阳克领人随后闯入