。

    “在周国为将，兵权便是性命。

    若有一日握不紧这权柄，身后家族便会遭人屠戮，寸草不留。”

    她虽未全懂其中关联，却仍轻轻点头。

    “所以龙儿可知？凡居将帅之位者，皆盼多子。

    儿子多了，方能分掌各方军营，纵使将来我身死，他们亦能护住家眷周全。”

    小龙女似悟非悟，低声问：“那……一位妻子生一个儿子，不也够了么？为何还要娶许多女子？”

    “官场倾轧，远比江湖凶险。”

    赢宴摇头，神色凝重，“一个儿子，太过单薄。

    莫说外人虎视眈眈，单是朝堂制衡之道——譬如我有八子，便可分置四方大营：长子镇西，次子守北，三子控东，四子辖南。

    如此布开，家中安危方有保障。”

    小龙女默然片刻，终是颔首。

    “确实如此。”

    “那你再想想，倘若我将五郎送入户部任职，家中用度是否便能宽裕许多？”

    小龙女略一思索，觉得确是如此。

    “确实有理。”

    “再说六郎，若将他安置在宫中担任御前侍卫统领，家中与皇族的关系岂非更近一层？

    至于七郎，无论是进礼部还是钦天监，多学些仪礼天象，对家门长远总是有益的。

    还有我那八郎，不妨让他去江湖中行走，见识一番天地广阔，习得几分武艺傍身，家人的平安岂不更多一分保障？”

    这些念头，小龙女从未有过。

    她心思向来澄澈简单，听赢宴娓娓道来，竟觉字字句句都透着未曾想过的道理。

    “原来世间事，还有这般层层关联。”

    是啊，她自幼随师父居于古墓，远离尘嚣，何曾懂得这人情纷扰、世事筹谋？师叔既在周朝身居高位，所思所想自然与常人不同。

    按他这般说法，多子多福，竟真是一桩稳当的好事。

    想到这里，她颊边微热，声音轻细得几乎散在风里：

    “那……师叔，我愿你多娶贤妻，我也……也想为你多添几个孩儿。”

    赢宴闻言，眼底笑意倏然漾开。

    他手掌在马鞍上轻轻一按，胯下骏马昂首长嘶，撒开四蹄，朝着周国的方向驰骋而去。

    ……

    返京不过数日，新帝登基大典便隆重举行。

    在羽化太后的陪同下，年轻的天子于祭天台前焚香告天，仪仗浩荡，钟鼓齐鸣。

    赢宴一身绯红绣春袍，以西部大营统帅兼锦衣卫指挥使之职立于武官前列，英气逼人。

    观礼台上，梅兰竹菊、阿朱、无情、小龙女、王语嫣等一众女子的目光皆落在他身上，眸中情意流转，难以遮掩。

    尤为引人注目的是那三柱清香——皇帝敬第一柱，太后敬第二柱，而第三柱，太后与天子竟不约而同地交给了赢宴。

    他并未推辞，坦然接过。

    周遭或有朝臣低语，以为不合祖制，赢宴却恍若未闻。

    在他眼中，那高台上执香祭天的天子与太后，早已都是他的人。

    人生至此，快意何如。

    典礼既毕，赢宴随女帝至御书房。

    门扉方合，二人便已紧紧相拥。

    女帝真儿将脸埋在他肩头，声线里带着压抑多日的激动：

    “这些日子只顾着登基的琐事，

    “好，”

    他低笑，指尖拂过她鬓边华美的珠翠，“念在你今日登基为帝，我便好好……奖赏你一番。”

    赢宴一把将女帝真儿横抱而起，径直向殿内走去。

    此处乃天子寝居，早已被他麾下的亲信禁卫层层把守，闲杂人等一概不得近前。

    一番云雨温存过后，真儿长长舒了口气，软软倚在榻边。

    “乏得很……朕实在乏了。”

    她懒懒抬手，“赢宴，你若能终日留在宫中伴朕，该有多好。”

    “不可。”

    赢宴轻笑，“若真如此，怕是不出数月，陛下便要有孕了。”

    真儿闻言顿时蹙眉。

    “万万不可！朕登基未久，倘若此时有孕，身份必然败露。”

    她稍缓语气，又道，“不过你此番西行，确是大功一件。

    听闻西域、西夏与大理三国混战正酣，西境近来倒是安宁不少。”

    “区区蛮夷，何足挂齿。”

    赢宴神色倨傲，“待他们彼此消耗殆尽，我大周便可坐收渔利，一举吞并诸国。”

    真儿将脸贴在他胸前，轻声道：“有时想起父皇托付江山时的情形，朕总怕自己担不起这重任……未曾想，如今疆域竟能日渐扩张。

    赢宴，你果真是朕命定之人。”

    赢宴揽住她的肩，