中军大帐内，主帅欧阳雄将杯中烈酒一饮而尽，喉间灼烧之感却压不住心底的焦躁。

    环坐的几位将领亦是面色沉重，帐内唯有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

    “十日血战，精锐折损，再这般下去……”

    欧阳雄搁下酒杯，声音沙哑，“我欧阳一族世代为国戍边，若我兄长欧阳锋与侄儿欧阳克尚在，何至于让蒙古人如此猖狂？他们的用毒手段，本可教敌军未战先溃。”

    一名副将低声应和：“确是此理。

    只是明日决战，敌众我寡，形势……实在不容乐观。”

    话音未落，帐帘猛地被掀开，一名斥候满身尘土地扑倒在地，双手高举一封密信：“急报！前线密函！”

    欧阳雄一把抓过，迅速拆开火漆封缄。

    目光扫过纸面，他紧锁的眉头骤然舒展，竟霍然起身，将信纸拍在案上，放声大笑：“天意！此乃天不亡我西域！”

    众将惊疑，忙问缘由。

    “周国镇守西陲的主帅周芷若亲笔来信！”

    欧阳雄眼中精光闪动，“明日拂晓，她将亲率麾下全部兵马，自蒙古军后方发起猛攻，与我军前后夹击！”

    帐中先是一静，随即哗然。

    有人喜形于色：“周芷若将军麾下足有八万之众，若倾巢而出，合我两部兵力，蒙古那九万人马便是瓮中之鳖！”

    也有人面露犹疑：“那周国皇后赵敏，出身蒙古王室，周军此举……当真毫无保留？其中会不会有诈？”

    欧阳雄冷笑一声，指尖点着信笺：“正因赵敏是皇后

    灭了我西域，下一个，周国的西境还能安稳么？这是阳谋，周芷若尽起八万兵马，便是她最大的诚意。

    至于战后酬谢……那都是后话。”

    疑虑冰释，一股久违的热切在将领们眼中燃起。

    连日笼罩的绝望阴霾被这突如其来的消息撕开一道裂口，仿佛已能看见黎明时分，铁蹄踏破敌阵的曙光。

    帐外，夜风更急，却仿佛带来了远方战马不安的嘶鸣与兵刃隐隐的铮响。

    决战前夜，营火在周国西陲的军营中明灭不定。

    周芷若立在帐前，一身赤甲映着跳动的火光。

    她指尖抚过密信边缘，唇角不自觉扬起——是赢宴的手笔。

    他总是这样，每一步都落在旁人想不到的地方。

    她们环绕主帅而立，目光灼灼。

    信上的谋划在她心中铺开：先合西域之兵剿灭蒙古十万铁骑，再令东方不败与姜泥轻骑突袭，直取西域王都。

    螳螂捕蝉，黄雀在后。

    她几乎能想象赢宴写下这些字句时从容的神态。

    从前在峨眉山巅，她只识剑锋寒光；而今执掌帅印，方知沙场远比江湖壮阔。

    拓土开疆，青史留名——这种滋味令人沉醉。

    “传令。”

    她转身，声音斩开夜色，“卯时拔营，与西域联军合围蒙古军，尽歼不留。”

    “遵命！”

    “遵命！”

    将领的应和惊起寒鸦。

    晨雾未散时，杀声已震彻荒原。

    周芷若的红甲如血刃剖开战线，西域骑兵自另一侧压来，蒙古大军的阵脚在夹击中渐乱。

    千里之外，群山褶皱间另有一支军队正悄然穿行。

    东方不败勒马崖边，远眺风沙尽头隐约的城墙轮廓。

    十万精锐轻装简从，只携刀剑，弃了重盾长枪。

    他们昼伏夜出，横穿大漠，在龙门客栈补充粮水，又沿金山险径迂回至此。

    赢宴的部署细密如织网，她只需循线而行。

    “穿过这道山谷，便是西域边城。”

    东方不败侧首，“按计行事吧。”

    姜泥点头，束紧腕带：“我带二十人扮商队先入。

    城门一开，烽火为信。”

    “欧阳锋既死，西域已无天人境镇守。”

    东方不败轻笑，“但谨慎些总不为过。”

    队伍静默下来，像一道暗流渗向城墙。

    东方不败抬手，身后万千脚步倏止。

    边城的轮廓在渐亮的天光里清晰起来，城门如巨兽闭合的齿。

    姜泥解下佩剑裹入布匹，回头对东方不败眨了眨眼。

    风卷起沙粒，掠过将士们紧握刀柄的手。

    东方不败的军令一出，全军肃然跪伏，寂静无声。

    姜泥与她商议已定，便挑了二十名精干士卒，扮作往来西域的客商，朝着边城方向行去。

    天刚破晓，城门处已聚了不少等待入市的商旅，姜泥一行人悄然混入其中。

    城楼之上，守将李宇正与两名副将饮酒谈笑。

    这座边城驻军不过千余人