老曾把张来福带到了老胡家里，老胡家里也有个一模一样的火盆，他刚刚烧了字纸，也收了银元。

    老胡这个人会取巧，收上来的字纸比老曾多，他今天挣了三块半。

    张来福想看看这半块大洋长什麽样，老胡不给看。

    这是人家老胡挣来的钱，张来福也不好勉强，他把老胡的耳朵割下来一只，再和老胡好好商量。

    老胡觉得张来福这人还不错，把大洋给张来福看了。

    这半块大洋不是把一块大洋切成了一半，这也是一块完整的银元，只是比正规的银元小了一号，南地人称之为半开。

    这个火盆能生出来整块银元，还能生出来半块银元，银元的数量取决於字纸的多少。

    这东西真有这麽强的灵性吗？

    张来福轻轻摸了摸闹钟。

    闹钟的声音在张来福耳畔响起：「我可没看出来这东西有多好的灵性。」

    张来福观察了片刻，他甚至没从这火盆上看出灵性。

    他问老胡这个火盆是从哪来的，还没等老胡开口，老曾抢先说了一句：「你当初不是跟我说过，这是照着同行的火盆做的。」

    老胡连连点头：「是，我照同行火盆做的。」

    两人正在串供。

    张来福一点不生气：「你们说是哪位同行啊？你们肯定知道他家在哪吧？」

    淩晨三点半，张来福拿着二十条铁丝儿，牵着二十个老头，正朝着第二十一个老头家里走去。

    这些老头身後全都背着火盆，身上都带着这些年的积蓄，跟着张来福整整齐齐往前走。

    通过实践，张来福今天发现了两个规律。

    第一个规律，在描青镇做收字纸的，全都是老头，可能是因为这行收入太微薄，青壮年都不愿意去做这行。

    第二个规律，这其中任何一个老头，都不能完整说出其他二十个同行的住处，一个老头一般也就能找出来七八个老头。

    但只要沿着这条线一直找下去，老头不停找老头，就能把这二十一个收字纸的全都找出来。

    最後剩下一个收字纸的，住的比较偏僻，他住在後巷和料仓的交界地。

    料仓这地方常年制作颜料，味道有点大，寻常人扛不住这味，也不愿意住在这地方。

    靠近料仓这边没几户人家，房子稀稀落落，而且大部分房子都空着。

    张来福觉得这地方不错，偏僻一点也好，有些事，在偏僻的地方做，更方便。

    到了最後一个收字纸的家里，张来福安慰了他两句，在他後脑勺里插了铁丝，然後把这二十一条铁丝攥在手里，让这二十一个老头整齐地站在了院子里。

    张来福找了把椅子坐下，开始问事儿。

    他敲了敲地上的火盆：「这个盆子到底从哪来的？」

    要是一个一个地问，每个人都能编出一套说辞。

    但现在所有人聚在了一起，这群人不敢轻易开口，生怕说错了话，再被眼前这个恶汉给收拾。

    这恶汉手是真狠，手里的铁丝一拽，感觉能拽走人半条魂魄。

    这铁丝也不知道什麽东西做的，一直在头皮下边活动，就跟虫子似的，这些老头不敢动，也不敢拔。

    张来福看众人都不开口，他把火盆给点着了。

    火盆里没有字纸，他用的是柴火，烈焰之中，几条铁丝把身躯烧得通红，如游蛇一般，在这群老头身边穿梭。

    张来福看着众人：「老人家，你们要是都不开口，我就一人给你们留个记号。」

    嗤啦！

    一片焦烟腾起。

    铁丝在每人脸上都烫了一道伤疤。

    这群老头还不敢喊，张来福给他们立了规矩，敢喊一句，立刻用铁丝缝嘴。

    张来福又问一遍：「到底说是不说？」

    一名收字纸的战战兢兢开了口：「这个火盆是惜字社给我们的。」

    其他人惊悚地看着这个收字纸的，他居然真把惜字社给说出来了。

    张来福微微点头：「继续说，多说有赏。」

    有人把惜字社供出来了，其他人也不瞒着了，这群收字纸的你一句我一句，把实情都说了出来。

    「我们以前不是收字纸的，我们都是干别的营生。」

    「别的营生是什麽营生？」

    张来福仔细一问，才知道别的营生就是没有营生。

    这些人都有一个共同特点，他们曾多次学艺，但没有一次坚持满三年，也就是说，他们这一辈子没拿过出师帖。

    没有出师帖，想在万生州生活是非常艰难的，他们得找最苦的活干，拿最少的工钱，而且还得躲躲藏藏。

    因为他们到哪都是外行人，只要干了活，就属於跟行里人争食，被行帮发现了，肯定严惩不贷。

    两年前