“不知如今朝廷是如何措置的？”

    他的眼神很平静，甚至有些茫然，像真的只是好奇。

    但苗晋卿的后背，渗出了一层冷汗。

    河北降将的安置，是当前朝廷最敏感、最棘手的问题。田承嗣、李宝臣这些人，手握数万兵马，占据河北要地，名义上归顺朝廷，实则拥兵自重。朝廷不敢逼他们交出兵权，只能安抚，只能赏赐，只能睁一只眼闭一只眼。

    这是脓疮，是隐患，是所有人都知道但都不敢碰的禁忌。

    太上皇为什么要问这个？

    苗晋卿的大脑飞速运转。是随口一问？还是有意试探？如果是试探，目的是什么？是想了解朝廷的困境？还是想寻找插手的机会？

    他斟酌着，缓缓开口：“回太上皇，朝廷对河北诸将，以安抚为主。赐予爵位，赏赐财物，令其各守本镇，共抗叛军。待天下平定，再行徐徐图之。”

    “徐徐图之。”韩渊重复这个词，笑了笑，笑容有些苦涩，“好一个徐徐图之。当年安禄山，也是徐徐图之，图着图着，就图出了这场大乱。”

    苗晋卿低下头：“此一时，彼一时。”

    “是啊，此一时，彼一时。”韩渊叹息，“朕老了，不懂这些了。你们看着办吧。”

    他摆了摆手，像是很累的样子。

    “朕乏了，你回去吧。代朕向皇帝问安，让他保重龙体。”

    苗晋卿站起身，躬身行礼：“臣遵旨。”

    他退后三步，转身，向殿外走去。

    走到殿门口时，他回头看了一眼。

    太上皇靠在榻上，闭着眼睛，像是睡着了。阳光照在他脸上，那些皱纹显得格外深刻。他看起来那么老，那么疲惫，那么无害。

    苗晋卿收回目光，走出殿门。

    *

    走出勤政务本楼，苗晋卿深吸了一口气。

    宫院里的空气很清新，带着梨花的香味。他抬头看了看天，天空很蓝，云很白。远处，禁军还在巡逻，铁甲反射着阳光。

    他走向宫门。

    脚步很稳，但心里却翻腾着。

    太上皇的态度，让他有些困惑。那么轻易地接受了廷议结果，那么关切地询问皇帝病情和前线战况，最后又那么随意地问起河北降将的安置。

    这一切，看起来都很自然，像一个退位老人的正常表现。

    但苗晋卿总觉得哪里不对。

    具体哪里不对，他说不上来。只是一种感觉，一种在官场沉浮几十年练就的直觉。太上皇的眼神，太上皇的语气，太上皇那些看似随意的问题，都让他觉得，水面之下，有暗流在涌动。

    他走到宫门口。

    守卫的禁军验过腰牌，打开侧门。

    苗晋卿走出兴庆宫。

    宫门在身后缓缓关闭，发出沉重的响声。他站在宫墙外，回头看了一眼。高高的宫墙，紧闭的宫门，还有墙内隐约可见的楼阁飞檐。

    他摇了摇头，走向自己的轿子。

    轿夫抬起轿子，平稳地向前走去。

    轿子很稳，但苗晋卿的心却静不下来。他闭上眼睛，回想着刚才的每一个细节，每一句话，每一个表情。

    *

    轿子没有回宰相府。

    而是拐进了一条小巷，停在一座不起眼的宅院前。

    苗晋卿走下轿子，看了看四周。小巷很安静，没有行人。宅院的门很普通，漆色有些剥落。他走上前，敲了敲门。

    门开了。

    一个穿着灰色袍子的中年人站在门内，面无表情：“苗相，请。”

    苗晋卿走进去。

    宅院很小，只有一进。院子里种着一棵槐树，枝叶茂密，遮住了大半的阳光。树下摆着一张石桌，两张石凳。

    李辅国坐在石凳上。

    他穿着常服，深青色的袍子，没有戴冠，头发用一根木簪束着。他正在喝茶，茶杯很小，茶汤很浓。听到脚步声，他抬起头，看向苗晋卿。

    “坐。”李辅国说，声音很平淡。

    苗晋卿在另一张石凳上坐下。

    石凳很凉，透过袍子传来寒意。槐树的阴影落在他身上，让他感觉有些冷。他看向李辅国，李辅国的脸色很平静，但眼神很锐利，像刀子一样。

    “见过太上皇了？”李辅国问。

    “见过了。”

    “如何？”

    苗晋卿斟酌着词句：“太上皇……态度温和。对廷议结果，虽有叹息，但未深究。转而关切陛下病情和前线战况，言辞恳切，似……似无意干政。”

    “似无意干政。”李辅国重复这句话，笑了笑，笑容很冷，“苗相在官场几十年，还信这个‘似’字？”

    苗晋卿低下头：“臣只是据实禀报。”

    “他都问了什么？”