正发愁，门外有人敲门。

    “进来。”

    门开了，一个书吏走了进来。书吏手里拿着一个布包。

    “王员外，有人送来这个。”

    王缙接过布包。布包很轻，外面没有任何标记。

    “谁送来的？”

    “不知道。”书吏说，“门房说是个老宦官送来的，放下东西就走了。”

    王缙皱了皱眉。他挥挥手，让书吏退下。然后关上门，打开布包。

    里面是一个竹筒。

    竹筒上刻着一个“质”字。

    王缙的心跳漏了一拍。他想起前几天在兵部听到的一些议论——有人说，朝中有人建议，从河北诸镇抽调部分军士，轮番入京宿卫。美其名曰“拱卫京师”，实则是“质子营”。

    当时他只觉得这是个大胆的想法。

    但现在，这个想法就握在他手里。

    王缙刮开蜡封，倒出帛书。帛书展开，标题是:《论边军轮番入卫制度于河北之实施》。

    他快速阅读着。

    越读，眼睛越亮。

    这上面写的，不仅仅是“质子营”那么简单。它提出了一套完整的轮换制度:河北诸镇，每镇每年抽调五百精锐，入京宿卫一年；宿卫期间，由朝廷发放军饷，进行统一训练；一年期满，返回原镇，再换一批人来……

    这样一来，朝廷就能直接掌控一部分河北军力。

    更重要的是，这些在京城待过的士兵，回到河北后，会成为朝廷的“眼睛”和“耳朵”。他们会把京城的见闻带回去，会把朝廷的恩惠传出去。

    潜移默化，润物无声。

    王缙放下帛书，走到窗前。窗外是兵部的校场，几个士兵正在练习射箭。弓弦震动的声音，箭矢破空的声音，远远传来。

    他想起了在朔方军的日子。

    那时候，他还是个年轻的参军，跟着郭子仪打仗。郭帅常说:“治军如治水，宜疏不宜堵。”

    河北的问题，堵是堵不住的。

    只能疏。

    王缙转身，回到书案前。他将帛书卷好，藏进怀里。然后他铺开纸，开始起草一份关于“边军轮番入卫”的奏疏。

    他要让这个建议，从兵部正式提出。

    *

    三天后。

    紫宸殿的朝会，气氛有些微妙。

    肃宗坐在御座上，脸色依旧苍白。他咳嗽了几声，旁边的宦官赶紧递上痰盂。他摆了摆手，示意不用。

    “诸卿，河北之事，可有章程了？”肃宗问。

    殿下一片安静。

    然后，颜真卿站了出来。

    “陛下，臣有本奏。”老臣的声音洪亮，“臣以为，当务之急，是在河北诸镇设立观察使。观察使由朝廷直接任命，不掌兵权，专司监察、行政、财政。如此，既可了解地方实情，又可防止节度使专权。”

    李辅国的眼皮跳了一下。

    他看向颜真卿。老臣站在那里，腰板挺得笔直，眼神坚定。这不像他平时的风格——颜真卿刚直，但不善权谋。可今天这番话，说得滴水不漏。

    “观察使……”肃宗沉吟，“颜卿可有具体方案？”

    “有。”颜真卿从袖中取出一份奏疏，“臣已草拟《河北观察使设置章程》，请陛下御览。”

    宦官接过奏疏，呈给肃宗。

    肃宗翻开，看了几眼。奏疏写得很详细，从观察使的选任、职权、到俸禄、属官，一应俱全。甚至还有具体的名单建议——建议从朝中选派清廉干练的官员出任。

    “此事……”肃宗抬头，“诸卿以为如何？”

    殿下一阵窃窃私语。

    然后，户部主事张蕴站了出来。

    “陛下，臣以为颜公所言极是。”张蕴的声音有些紧张，但很清晰，“河北诸镇，久不纳赋，国库空虚。若设观察使，掌财政，则可清厘田亩，整顿税收。臣建议，可在河北试行两税法，按田亩和财产征税，确保赋税上缴中央。”

    李辅国的眼睛眯了起来。

    两税法？

    这个建议，他前几天在某个密报里看到过。当时他还以为是哪个书生的空想，没想到今天在朝堂上正式提出来了。

    而且是从户部官员嘴里说出来的。

    “两税法……”肃宗看向张蕴，“张卿可有章程？”

    “有。”张蕴也取出一份奏疏，“臣已草拟《两税法于河北试行方案》，请陛下御览。”

    两份奏疏，摆在肃宗面前。

    接着，兵部员外郎王缙站了出来。

    “陛下，臣以为，除了观察使和税制，军制也当改革。”王缙说，“河北诸镇，兵强马壮，但只听节度使号令。臣建议，可从河北抽调部分军士，轮番入京宿卫。一则加强京师防务，二则让边军感受朝廷恩泽