韩渊在窗前站到夜色完全降临。

    兴庆宫的灯火在身后亮起，将他的影子投在冰凉的地面上。远处传来隐约的更鼓声，三更天了。

    他转身走回书案，手指无意识地敲击着桌面。史思明不会等太久——那个枭雄的耐心，从来只够维持到机会出现的那一刻。

    也许明天，也许后天，河北的战报就会像吐蕃的烽火一样，烧进长安。

    到那时，朝廷还能拿出什么对策？他闭上眼，脑海中浮现出地图上东西两片燃烧的区域。中间是脆弱的长安。必须做点什么，在一切都来不及之前。

    *

    河阳城头的战鼓，是在黎明前最黑暗的时刻擂响的。

    李光弼从军帐中惊醒时，外面已经是一片混乱的喊杀声。他抓起佩剑冲出帐门，寒冷的夜风裹挟着血腥味扑面而来。城墙上火把摇曳，箭矢破空的尖啸声、刀剑碰撞的铿锵声、士兵的怒吼与惨叫混杂在一起，像一头受伤的巨兽在黑暗中咆哮。

    “大帅！”副将浑释之浑身是血地冲过来，“史思明全军压上了！北门、东门同时猛攻！”

    李光弼登上城墙，眼前的景象让他的心脏骤然收紧。

    城下，叛军的火把连成一片望不到边的火海。云梯、冲车、投石机密密麻麻地排列在阵前，史思明的帅旗在火光中猎猎作响。更远处，还有更多的火把正在向两翼延伸——叛军正在分兵。

    “太原方向有消息吗？”李光弼的声音嘶哑。

    “还没有。”浑释之咬牙道，“但斥候回报，史思明派其子史朝义率两万精骑北上了，目标很可能是太原。”

    李光弼握紧剑柄，指节发白。

    河阳城中的守军只有三万，其中还有不少是伤兵。而史思明这次带来的兵力，至少在十万以上。更可怕的是，他知道朝廷西线告急——吐蕃入侵的消息，一定已经传到了河北。

    这是趁火打劫。

    最精准、最致命的趁火打劫。

    “传令。”李光弼的声音在战鼓声中异常冷静，“北门、东门各增兵两千，弓弩手全部上墙。告诉将士们，朝廷的援军正在路上，我们只要守住三天——不，两天！”

    浑释之领命而去。

    李光弼站在城头，看着如潮水般涌来的叛军。第一波云梯已经搭上城墙，叛军士兵像蚂蚁一样向上攀爬。滚木、礌石、热油从城头倾泻而下，惨叫声此起彼伏。但更多的叛军踩着同伴的尸体继续向上。

    一支流箭擦着李光弼的脸颊飞过，带起一道血痕。

    他没有动。

    他知道，史思明要的不是河阳城——他要的是唐军从河北抽调兵力回援关中。只要河阳一破，整个河南战局就会崩溃，叛军可以长驱直入，直扑潼关。到那时，长安将面临东西夹击。

    “两天……”李光弼喃喃道，“至少要守住两天。”

    *

    同一时刻，陇右鄯州城。

    张镐站在城楼上，看着远处地平线上扬起的烟尘。那是吐蕃骑兵的马蹄掀起的尘土，像一片移动的黄色雾霭，正缓缓向城池逼近。

    “节帅，探马回报，吐蕃前锋约五千骑，主力还在三十里外。”参军低声禀报。

    张镐点点头，没有说话。

    他三天前才赶到鄯州，城中的守军只有四千，其中一半是临时征调的团结兵。城墙年久失修，粮草储备不足，箭矢只够支撑十天——这就是朝廷交给他的烂摊子。

    但张镐没有抱怨。

    他知道，自己能在这个时刻被启用，背后一定有太上皇的推荐。那个在兴庆宫中运筹帷幄的老人，把最危险的防线交给了他。这是信任，也是考验。

    “传令。”张镐的声音很平静，“弓弩手上墙，滚木礌石准备。告诉百姓，吐蕃人不会攻城——他们擅长野战，不擅攻坚。我们只要守住城池，拖到冬季，他们自会退去。”

    参军犹豫了一下：“节帅，万一……”

    “没有万一。”张镐打断他，“鄯州若失，陇右门户洞开，吐蕃骑兵可以直扑关中。到那时，长安危矣。”

    他转过身，看着城中忙碌的军民。士兵们在搬运守城器械，妇孺在往城墙上送饭送水，几个老匠人正在修补破损的城门。所有人的脸上都写着紧张，但没有人逃跑。

    这就是大唐的百姓。

    他们或许害怕，但他们知道，身后是家园。

    “去吧。”张镐拍了拍参军的肩膀，“告诉将士们，我张镐与鄯州共存亡。”

    *

    长安，大明宫。

    紧急军报是在午时送到的。

    两份军报，几乎同时抵达——一份来自河阳，李光弼亲笔所书：“史思明举十万众猛攻河阳，同时分兵北上威胁太原。臣誓死守城，然兵力悬殊，恳请朝廷速发援兵。”

    另一份来自太原留守：“史朝义率两万精骑已至太原百