又过了一天。

    王铁柱带著几个兄弟风尘僕僕地赶回铁林堡。

    他们浑身是土，脸上却带著兴奋的神色。

    “总旗！”王铁柱兴奋地说道，“都探清楚了！”

    林川放下手中的活计，示意他们坐下慢慢说。

    张小蔫从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭画著山寨的布局。

    “青羊山的匪患是最近一年才冒出来的。”

    王铁柱抹了把脸上的汗，

    “山寨修得简陋，就搭在鹰嘴崖下面，三面都是峭壁，只有两条路能上去。”

    “人头查清楚了吗？”林川问道。

    “他们大概四十多人，但奇怪的是”

    他挠了挠头，“他们很少下山劫道，整天就窝在山寨里。”

    林川眉头一皱：“你们看清楚了吗？確实只有四十多人？”

    “千真万確！”一个斥候拍著胸脯，“我趴在树上数了三遍，他们都聚在外面吃饭，数得清楚”

    林川问的仔细，眉头也渐渐皱了起来。

    不对劲，很不对劲。

    “按秦知县的说法”他慢悠悠敲著草纸，“半个月前青羊山匪劫了官粮，四十多人，能劫了三十辆大车的粮食？”

    “总旗，通往山寨就两条路”王铁柱想了想，摇头道，“一线天是条陡峭的羊肠小道，蛇盘道要穿过乱石滩，根本没法走粮车別说是粮车，连两辆独轮车都错不开。要是人挑肩扛”

    他掰著粗短的手指算了算。

    “四十个人来回搬，没十天半月搬不完，这么大动静，山下村子不可能不知道。”

    “对啊！”另一人接著说道，“村民们都说不知道这回事！”

    “还有一件事更蹊蹺！”

    王铁柱突然想到什么，开口道，

    “鹰嘴村在山脚下，离边境不远。按常理，每月至少有三五波韃子来打劫，可村民说，没见过韃子打劫，倒是见过韃子车队”

    “车队？”眾人面面相覷。

    现在局势这么混乱，怎么会有车队敢进来？

    胡大勇皱起眉头：“你的意思是韃子没作乱，土匪没劫粮，县太爷说的官粮被劫，是他娘的睁眼说瞎话？”

    王铁柱一愣：“这我可没这个意思，就是查到什么说什么。”

    “恐怕官粮被劫是假，监守自盗是真”

    林川冷笑一声，“这伙土匪，八成和秦知县有勾结”

    “啥？那还剿个鸟匪！”

    胡大勇猛地站起来，“老子这就带人去县衙，把那狗官的脑袋拧下来当夜壶！”

    “莽撞！”林川瞪了他一眼，“你当朝廷命官是说杀就杀的？没有真凭实据，咱们前脚动手，后脚就会被扣上谋反的帽子。”

    烛火噼啪炸响，映得林川半边脸阴晴不定。

    这个猜测太过骇人——

    堂堂七品知县，竟敢私通土匪倒卖官粮？

    若是再往深处想，这些粮食最终流向何处？

    北边的韃子？

    纯粹是活腻歪了！

    这秦知县，果真有这么大的胆子吗？

    可若真是这样，秦知县又为何找他带人进山剿匪？

    借刀灭口？

    但铁林堡二十几號人，在秦知县眼中不过是微不足道的边军。

    若真想杀人灭口，一纸文书调遣府兵岂不更稳妥？

    可当他提起府兵时，秦知县的反应就很不对！

    明摆著就想让他来接这桩买卖。

    为什么？

    不想灭匪患

    难道想灭他林川？

    不太可能啊，两人第一次见面，又没什么利益衝突

    “利益衝突？”林川喃喃自语。

    脚步突然停下，他猛地抬头，眼中闪过寒芒。

    张员外！

    张员外丟了铁矿，所以找来知县大人。

    將剿灭铁林堡的毒计，包装成冠冕堂皇的“剿匪”行动！

    这年头，死上几个边军兵卒，又算得了什么？

    “我明白了！”林川一掌拍在腿上。 “总旗，你明白啥了？”胡大勇凑上前，“咱们还剿不剿匪了？”

    “剿！当然要剿！”

    林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不过这次，咱们要將计就计。”

    他忽然想起前夜秦砚秋在县衙后门欲言又止的模样。

    那句莫名其妙的话：

    “小女子只是担心总旗剿匪心切，误中埋伏”

    原来她早已洞悉父亲的阴谋，却碍於孝道无法明言。

    “將计就计？”

    眾人你看看我，我看看你，不