师爷眼中闪过一丝阴狠，“很可能是林川与他们达成了什么交易！”

    “不可能！”秦知县拍案而起，“那些人都是张员外精心挑选的死士，怎么会”

    他突然意识到失言，急忙住口。

    师爷假装没听见，继续分析：“老爷，还有一种极低的可能——林川確实剿了匪，但故意隱瞒了某些发现。”

    这句话让秦知县如坐针毡。

    他起身在堂內来回踱步，官靴踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。

    “张员外那边知道了吗？”

    “已经派人去报了。”

    师爷低声道，“张员外当即派人往青羊山去了，看样子是要去查看那批货。”

    “那批货？”

    秦知县突然停下脚步，眼中闪过一丝恐惧，

    “快！备轿！本官要亲自去一趟铁林堡！”

    “老爷三思！”师爷急忙劝阻，“您现在去，岂不是不打自招？”

    秦知县颓然坐回椅子上。

    是啊，若那批货真在林川手里，自己这个知县亲自登门，不等於承认与匪寨有勾结吗？

    “那依你之见”他颤声问道。

    师爷阴测测地笑了笑：

    “老爷何不下道公文，命林川將剿匪详情具本呈报？他若撒谎，必有破绽。若说了实话”

    “就证明货真在他手里！”

    秦知县眼前一亮，隨即又忧心忡忡，“可万一张员外的人找到那批货”

    “那更好。”师爷的笑容愈发阴冷，“货既然还在，老爷担心什么？”

    “可若真的是贼人监守自盗”

    “贼人携赃潜逃，又与老爷何干？”

    “言之有理，言之有理”

    秦知县惊惶地点点头，“快，快，擬公文，马上就送过去！”

    屏风后，秦砚秋指尖紧紧攥住绣著绢帕。

    听到那熟悉的名字，她悬到嗓子眼的心骤然落地。

    后背却已沁出冷汗，贴在月白襦裙上微微发潮。

    “谢天谢地”她低低呢喃。

    掌心按在胸口，能清晰感受到心臟剧烈的跳动。

    想起那日脱口而出的示警，以及回来后的整夜失眠。

    此刻终於化作一声释然的嘆息。

    月光透过窗欞。

    她泛红的脸颊上镀了层柔光，眉梢眼角的忧色却未完全褪去。

    那个顶著一头乱髮、把甲冑穿得歪七扭八的男人，终究还是让她悬著的心落了地。

    绢帕被攥得发皱，她忽然意识到自己的失態。

    远处传来衙役巡夜的梆子声。

    秦砚秋深吸一口气，对著铜镜抚平鬢角碎发。

    镜中人眼尾微红，唇角却含著连自己都未察觉的笑意。

    “小姐，该来吃药了。”丫鬟在廊下轻声唤她。

    “嗯。”秦砚秋应了一声。

    想到林川说的那句“送两斤猪肉给秦小姐”，她忽然轻笑出声。

    “谁要你的猪肉啊！”她喃喃道。

    屏风外，父亲的失措与师爷的低语声混在一起，却再也扰不乱她的心绪。

    而在十里外的张家庄园。

    张员外已经几近癲狂