朝阳初升时，持续整夜的大雨终於停歇。

    铁林谷外的战场上，雨水將满地血污冲刷得乾乾净净，只留下几处低洼处还泛著淡淡的红色，仿佛前日那场廝杀从未发生过。

    林川站在城墙上，目光追隨著护送阿茹远去的马队。

    那支队伍越走越远，渐渐变成天边的一串黑点，他却久久没有回头。

    晨风拂过，带著雨后泥土的清新气息，却吹不散他眉间的凝重。

    “大人，秦大人已经把消息送过去了。”

    胡大勇踩著湿滑的台阶走上城墙，压低声音道，“只是南宫先生当真料定那张参將会出兵？他好歹是青州主將，不会这么轻易上鉤吧？”

    一旁的南宫珏闻言，轻笑出声：“胡伍长有所不知。据血狼卫所讲，张参將如今已是穷途末路。府军指挥使对他屡屡失手早已不满，若这次再办砸了差事，怕是那一身参將盔甲都要扒了与其坐以待毙，不如鋌而走险。”

    林川点点头，目光转向东北方向。

    连日来，各方的消息匯总在一起，拼凑出一幅触目惊心的图景——

    青州官场早已腐朽入骨。

    知府与指挥使沆瀣一气，暗中与韃子往来密切。

    他们本应该是两条支撑青州的樑柱，如今却成了被蛀空的木头，从根本上动摇了这座边陲重镇的根基。城中的粮仓、武库、城防布置，恐怕早已被他们双手奉予韃子。

    而眼下大战在即，这座扼守粮道咽喉的城池，隨时可能变成插在边军后背的尖刀。

    一旦青州有变，整条补给线就会像被斩断的大动脉，西陇卫、鹰扬卫、黑石卫、虎賁卫，都將沦为困兽，在韃子的铁壁合围中被一口口吃得乾乾净净。

    远处山巔映著朝阳，折射出刺目的光芒。

    林川眯起眼睛，仿佛看到战火即將染红这片苍穹。

    “怀瑾！”他突然开口。

    “大人有何吩咐？”南宫珏应声道。

    “没什么要紧事。”林川的目光依旧停留在远方，“过两日铁林谷就託付给你了。”

    南宫珏整了整衣袖，郑重其事地躬身行礼：“大人放心，属下若丟了铁林谷，便把这颗脑袋赔给大人。”

    “丟倒是不至於丟”林川顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是你要格外当心。”

    南宫珏诧异地挑了挑眉：“大人何时变得这般婆婆妈妈？”

    “我有吗？”林川扭头看向一旁的胡大勇。

    胡大勇抱著膀子，毫不犹豫地点头：“有！特別有！”

    南宫珏眼中闪过一丝瞭然，轻笑道：“大人这般伤感，莫不是捨不得那位白鹿公主？”

    林川明显一怔，隨即有些狼狈地別过脸去。

    “胡说什么！”他轻咳一声，“我只是担心铁蛋他们可別出什么岔子。”

    “大人尽可宽心。”南宫珏笑道，“他们带了那么多雷，就算遇上韃子主力，也够炸出一条生路，把命带回来。”

    林川轻轻“嗯”了一声，目光又不自觉地飘向东北方向。

    “大人，那將军那边”胡大勇小心问道。

    林川收回目光，点点头：“我今日便去大营，向將军请罪。”

    回到屋里，芸娘服侍他穿上战甲。

    “相公，你不是说这身战甲是將军所赠，要留著传家？”

    芸娘仔细地繫紧战甲的束带，“为何今日要穿上了？”

    “你不懂。”林川低头看著她，笑道，“穿著这身甲，將军就不捨得揍我了。”

    “將军为什么要揍你？”芸娘手上的动作突然顿住，一脸担忧地问道，“是因为你放了阿茹姑娘？” “阿茹姑娘？”林川失笑道，“人家可是堂堂公主”

    芸娘撇撇嘴，继续低头整理甲冑：“我看著跟咱们也没什么两样还没秦姐姐生得俊呢。”

    “哦？”林川眉毛一挑，“你觉得秦姐姐好看？”

    “那当然！”芸娘认真地数著手指，“秦姐姐比芸娘好看，还聪明。陆姐姐也比我好看，还那么厉害，不过比不上秦姐姐。我们三个里头，就数芸娘最丑了”

    林川握住她的手：“胡说。在我眼里，芸娘最好看。”

    “相公就会哄人开心。”

    芸娘嘴上这么说，脸颊却悄悄飞上两朵红云。

    “我是说真的。”

    “当真？”

    “千真万確。”

    “那”芸娘狡黠地眨眨眼，“相公一定是眼瞎了。”

    “”林川有些无语。

    “嘻嘻，”芸娘突然扑进林川怀里，“芸娘知道，相公最疼我了。”

    林川轻轻抚摸著她的髮丝，沉默片刻，说道：“过两天你回柳树村住些时日吧。”