青州府衙。

    后衙书房內，知府周亭儒端坐案前，几位青州豪商分坐两侧。

    小廝端上茶点后悄然退下，屋內只剩茶香裊裊。

    “诸位！”周亭儒轻抿一口茶，开门见山，“朝廷与女真的和议大家都知道了吧？”

    盐商郑老爷开口道：“在下听说，燕云三州划作互市之地，边关榷场重开”

    “互市？”周亭儒冷笑一声，“明说了吧，这三州，就是割给女真的！”

    堂內顿时一片譁然。

    “这”几位商人面面相覷，脸色都变了。

    周亭儒慢悠悠地提起茶壶，给自己续了半杯，看著碧绿的茶汤注入杯中，才继续道：“这还不算完。每年还要给女真三十万两白银、十万匹绢、五千斤贡茶、两万斤贡酒”

    绸缎庄赵掌柜皱了皱眉：“十万匹绢？这要摊派到各州府吧？”

    “正是。青州分得两万匹。”周亭儒端起茶盏，“价格按往年惯例，市价的七成。”

    赵掌柜苦笑一声：“七成？连本钱都不够！”

    “赵兄莫急，”周亭儒意味深长地看他一眼，“接下这差事，便是皇商。盐引、漕运的特权，还怕补不回这点差价？”

    眾人神色各异，茶商李老板忽然开口：“大人，这五千斤贡茶，怕是要从江南徵调吧？”

    “嗯。”周亭儒点头，“要说这茶，还是江南的好。只不过这酒”

    他话锋一顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。

    “怎说？”几位商人不由得前倾了身子。

    周亭儒笑了笑：“诸位也都知道这女真也好，韃子也罢，一个在东北，一个在西北。那苦寒之地，寒冬腊月里最爱的就是一口烈酒。朝廷本想把这两万斤贡酒的差事大半分给南边，可他们既拿了贡茶的生意，若再独占贡酒，未免太过偏颇。”

    “那大人的意思是”

    “咱们王爷力推咱们青州的杏花村，东平王却执意要用竹叶青，还有大臣推荐香泉、锦江春，总之，都是各家自己的买卖，谁都想分一杯羹这事儿，得到中秋节才能定下来。”

    “大人”郑老爷忽然压低声音，“说起这酒前些日子隆昌酒楼新出的』將军醉』，您可曾尝过？”

    周亭儒眉梢轻挑：“哦？本官倒是未曾听闻。”

    赵掌柜连忙接话：“那酒当真了得！入口醇厚绵长，回味甘洌，饮后浑身暖意，却不烧心。”他咂了咂嘴，似在回味，“前日宴请几位北地客商，喝掉整整一坛。”

    李老板点点头：“在下也尝过。论烈度，比杏花村更胜一筹；论醇香，又不输竹叶青。若是能献作贡品，想必能让女真贵人满意。”

    “比杏花村还好？”周亭儒指节在案几上轻叩两下，“这酒什么来路？”

    眾人对视一眼，摇了摇头。

    赵掌柜笑道：“那隆昌號的陈掌柜嘴紧得很，任是旁敲侧击，硬是问不出个子丑寅卯来。”

    “呵”周亭儒轻笑一声，“有这等好物，自然是要捂紧了。”

    眾人会意，顿时笑了起来。

    周亭儒问道：“诸位可知为何各地都在爭这贡酒的生意？”

    他环视眾人：“往年这贡酒不过是个赔本买卖，价格压得比市价还低三成。可如今西梁王和东平王爭得头破血流，诸位以为只是为了那点酒钱？”

    李老板拱手道：“还请大人解惑”

    “这岁幣啊，只是一方面。”周亭儒笑道，“如今世道不安生，粮价上涨，酒价更是节节高，这贡酒的生意，就是实打实的皇商特权。说白了，盐引、漕运、边关榷场哪一样不是金山银海？” 赵掌柜眼中精光闪动：“如此说来，这倒是个一本万利的好买卖。”

    “正是。”周亭儒环视眾人，意味深长道，“若能將这贡酒生意帮王爷拿下，青州四门商路皆可畅通无阻。到那时，在座诸位的银窖，怕是要扩建才够用了”

    “大人明鑑！”

    “还请大人多多提携！”

    眾人纷纷起身作揖，脸上堆满諂笑。

    就在这其乐融融之际，一名隨从急匆匆闯了进来，附在周亭儒耳边低语几句。

    “什么？”周亭儒脸色微变，“有这等事？”

    他看了眼眾人好奇的目光，强自镇定地笑了笑：“诸位慢用，本官去去就来！”

    匆匆来到廊下。

    周亭儒一把拽住隨从：“到底怎么回事？”

    “回大人！”隨从压低声音，“说是秦同知下了调令，西门发现私盐贩子踪跡，把人全都调走了。”

    “私盐？”周亭儒眉头紧锁，“本官何时下过查私盐的”

    话音未落，他突然僵在原地。

    院门外，一队战兵如黑潮般涌入，转眼间，便控制了衙门的各