两日后，林川带人返回铁林谷。

    荒野上，原本横陈遍野的尸首已被清理乾净，新土覆盖的坟塋整齐排列在远离溪流的坡地上。空气中飘著淡淡的石灰味，几处焚烧衣物的灰堆还冒著青烟。

    “大人！”南宫珏迎了上来，“您可算回来了此番可顺利？”

    “顺利得很！”林川翻身下马，一把抓住南宫珏的手，用力晃了晃，“府军的事情，我听將军说了。怀瑾，这次多亏有你坐镇！”

    南宫珏不太习惯他这个握手的礼节，有些尷尬，闻言却红了眼眶：“怀瑾分內之事。”

    战兵接过韁绳，二人並肩往谷內走去。

    “这次拿下张参將，全靠你的妙计。”林川说道。

    南宫珏笑道：“这也是他咎由自取。大人，將军会如何处理他？”

    “通敌叛国，可是诛九族的大罪！神仙也救不了他。”林川冷哼一声，停下脚步，“那廝嘴硬得很，半个字都不肯吐。不过西陇卫已经代表镇北王接管了青州兵权，这个收穫，可比预想的还要丰厚。”

    南宫珏眼前一亮：“那镇北王岂不是要重赏大人？”

    “別的赏赐都是虚的，最好能赏点银子”林川摆摆手，突然兴奋地指向远处的城墙，“我跟你说，看了那青州城，我真的觉得咱们这个城楼还不够气派，要是咱们能再往外扩个三五里地，直接变成要塞”

    南宫珏闻言苦笑，掰著手指算道：“大人，这光是石料就要数十万方，更別说人工”

    林川顿时泄了气：“啊对，银子就当我啥也没说”

    南宫珏突然想起什么：“大人，那青州知府”

    林川摇了摇头：“镇北军虽是边军，拿下一个叛將尚在职权之內，但对知府这等朝廷命官终究没有处置之权。

    南宫珏闻言，点点头，沉默不语。

    林川顿了顿：“不过，这周亭儒是西梁王的心腹，如今將军既已拿下青州城，下一步便是镇北王上书朝廷，弹劾西梁王用人不察、治下无方。到那时，周亭儒被架空，甚至调任他处，不过是迟早的事。”

    南宫珏若有所思：“西梁王难道会坐视不理？他可是丟了一座城啊”

    “他敢？”林川嗤笑一声，“如今通敌证据確凿，西梁王再囂张，也不敢明著和镇北王撕破脸。最后无非是丟车保帅，找个替罪羊罢了。”

    南宫珏一愣：“替罪羊？”

    “要么是府军指挥使，要么是张参將”林川意味深长地看了南宫珏一眼，“至於究竟是谁，就不是我一个小小百户能置喙的了。”

    数日后。

    林川正在校场检阅新兵操练。

    “大人！”一名哨兵飞奔而来，“堡外来了王府的车驾，说是奉镇北王之命，亲自来给您颁赏！”

    “镇北王？”林川眉头一皱。

    按大乾军制，他的封赏本该由直属上官陈將军来定夺，怎会劳动镇北王亲自下赐？

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    他心头掠过一丝疑虑，但眼下已无暇细想。

    “速速迎接！”林川快步走向堡门。

    堡门外，一队黑甲骑士肃然而立。

    为首的掌旗官高举玄色王旗，旗面上“镇北”二字，在阳光下熠熠生辉。

    林川连忙上前行礼：“末將林川，恭迎王命！”

    掌旗官翻身下马，从怀中取出鎏金文书，朗声宣读：

    “奉镇北王令：铁林堡百户林川，忠勇可嘉，战功卓著。今特赐如下——” “其一，晋游击將军衔，领青州协防副將职，准扩亲兵千人。”

    “其二，赐』铁林』战旗一面，许其部眾独树一帜。”

    “其三，划拨山货榷场专营权，岁入三成上缴王府，余者自用。”

    “其四，配发重弩三十架，铁甲百副，弓矢若干。”

    “其五，赐王府行军参军虚衔，可参与军议。”

    “其六，准收边境流民充作军户。”

    林川单膝跪地，双手接过文书：“末將谢王爷厚赐！”

    他不动声色地从袖中摸出五张银票，借著行礼的动作，悄然塞入掌旗官手中。

    掌旗官指尖一捻，眉梢顿时舒展开来：“林將军果然伶俐。”

    “大人谬讚了。”林川压低声音，“只是末將有一事不解王爷为何如此厚赐？”

    掌旗官左右瞥了一眼，见亲卫们都退到了三步之外，这才低笑道：“陈將军前日入王府议事，將青州之战的功劳大半推给了將军。说什么』若非林百户奇袭敌后，末將也难以建功』王爷这几日做梦都会笑醒，这点赏赐，算得了什么？”

    林川恍然大悟。

    掌旗官上前一步，低声道：“王爷还有口