西梁城。

    这座矗立在西北边陲的雄城，曾是西北五州当之无愧的明珠。

    城內有七十二坊，当年最繁华时，街上行人摩肩接踵，西域胡商与中原客旅络绎不绝。

    这座城的兴衰，与西梁王的命运紧密相连。

    二十年前，当今天子初登大宝时，西梁王还只是镇守此地的指挥使。

    那时的西梁城，指挥使府邸坐落在城中央。

    门前车马不绝，各地官员往来拜謁，门庭若市。

    后来朝廷敕封西梁王，赐下五州封地。

    这位新晋藩王便舍了这座经营多年的老城，在南边三百里的汾州城另起炉灶，建起了更为宏伟的新王府。

    自那以后，西梁城便如美人迟暮，渐渐褪去了荣光。

    城中的商贾大户，但凡有些门路的，都隨著王府迁往了汾州。

    留下的，多是些扎根於此的老號。

    城南的隆昌酒楼，是少数还在营业的大酒楼之一。

    三层的木结构建筑，门口站著两个彪形大汉，腰间鼓鼓的，显然藏著兵器。

    楼上的雅间里，时常传出笑声，有时还会从窗口扔下个空酒罈，砸在街面上发出清脆声响，却没有行人敢说话。

    如今的隆昌酒楼，可是有韃子贵族罩著的

    一楼柜檯前。

    掌柜老周手里攥著块泛黄的抹布，有一下没一下地擦拭著早已鋥亮的红木台面。

    他紧紧皱著眉头，目光不时瞟向门外。

    楼上的雅间里，苍狼部的贵族们正喝到兴头上。

    粗獷的大笑声震得楼板发颤，夹杂著陪酒歌女们的娇嗔。

    “再送一坛將军醉上去。”

    老周头也不抬地吩咐道。

    这已经是今晚第六坛了，那些草原蛮子的酒量著实骇人。

    店小二刚要动作，酒楼的门帘突然被掀开。

    一个满头大汗的年轻伙计闯了进来，粗布衣裳上沾满尘土。

    “掌柜的！我回来了！”小伙计扶著膝盖直喘。

    老周一个箭步上前，抹布掉在地上也顾不得捡：“怎么样？见著少东家了吗？”

    “还、还没。”小伙计咽了口唾沫，“东子哥怕您著急，让我先回来传个话”

    “没见著人你回来传什么话！”老周急得直跺脚，“快去城门口守著！车队要是到了，立刻回来报信！”

    “哎！”小伙计挠了挠被汗水浸得发痒的后颈，刚要转身，又被老周一把拽住。

    “等等！”老周从柜檯底下摸出个油纸包，“肉包子，肚子別饿著。

    “谢谢掌柜的！”

    小伙计眼眶一热，接过还温乎的包子，转身跑了出去。

    老周望著他远去的背影，长长嘆了口气。

    自从听说少东家要亲自押送这批货，他的心就一直悬著。

    车队在路上要行两日，这么兵荒马乱的年月，城外可到处都是吃人的豺狼啊。

    楼上的喧闹声更大了，有人开始摔盘子。

    老周揉了揉太阳穴，弯腰捡起掉落的抹布。这日子，什么时候才是个头

    城门处，两队苍狼部武士正在盘查过往商旅。

    他们检查得很仔细，每个行囊都要翻开，连运粮的麻袋都要用长矛捅几下。

    城门口贴著几张泛黄的告示，最新的一张墨跡尚新，上面画著通缉的画像。

    在他们身后，一面狼头大旗在风中舒展，旗杆上还吊著几具尸体，都是前些日子抓获的反抗军首领。尸体在烈日下已经乾瘪，却没人敢去收殮。 远处，一支绵延的车队，缓缓接近。

    为首的苍狼部十夫长吐掉嘴里的草茎，带著两名手下迎了上去。

    “吁——”

    陈之遥勒住韁绳，翻身下马，恭敬地递上通行证。

    十夫长接过通行证，等看到上面的大印时，眉头皱了皱。

    他抬头打量著这支队伍，二十辆大车满载货物，一些护卫们衣衫染血。

    “路上遇到了叛军。”

    陈之遥察言观色，抢先掀开一辆马车的篷布。

    七八颗狰狞的首级堆在角落，最上面那个脑袋还瞪著眼睛。

    旁边整齐码放著带血的制式腰刀。

    “这些首级留著也是无用，就送给大人了哦，还有这个，大人。”

    陈之遥从林川手中接过百户腰牌，递给十夫长。

    十夫长的瞳孔猛地收缩。

    光凭这些府军的制式腰刀还有首级，就能换十头羊的赏赐，再加上这块腰牌，能说不定还能升一级。

    他不动声色地將腰牌揣入怀中，例行公事问道：“车里装的都是什么？”