青州往东两百里。

    太行余脉，巨大的关隘，耸立在山峦之间。

    锁三川，扼五原，万夫莫开“平阳关”。

    当年，西陇卫正是从这里出关，直插西梁大地，三日连破韃子三座营垒，硬生生撕开了北境的僵局。

    过了平阳关，向东三十里，就是太州府。

    镇北王府的所在地，北疆第一大要塞。

    王府暖阁里。

    檀香与酒气交织。

    镇北王半倚在铺著白虎皮的软榻上，花白眉须微微垂著。

    堂下，几名西域舞女正穿著薄如蝉翼的纱裙跳舞。

    玲瓏的身材一览无余。

    而旁边，几个幕僚正为几日前的失利爭论不休。

    院外传来匆匆的脚步声，一名小廝捧著锦盒正要往里闯，被守在门口的管家抬手拦住。

    小廝压低声音说了几句，双手递上一张烫金礼帖。

    管家扫了一眼，挥挥手让他退下，自己则捧著礼帖轻步走进暖阁。

    他躬身走到榻前，將礼帖呈上，声音压得极低：“王爷，铁林谷的林川，差人来送酒。”

    “林川？”镇北王眼皮都没抬，似乎对这名字有些陌生。

    “就是前阵子您破格赏了游击將军衔的那位，”管家轻声提醒，“陈远山麾下的。

    “哦，是那个穷谷里的小子。”镇北王一声冷哼，目光扫过堂下的舞女，“送的將军醉？”

    “是。还有醉春风。”管家应道。

    “名字倒是起的不赖。”镇北王点点头，“那就收了吧。按规矩赏些绸缎茶叶便是，不必再来回稟。”

    “呃”管家欲言又止。

    “还有什么事儿？”镇北王瞥了他一眼。

    “他还送了一套暖炉，说献给王爷。”管家小心道。

    “暖炉？”镇北王冷哼一声，“王爷府缺暖炉吗？穷人家没眼力劲儿”

    “王爷，是烧墨香炭的暖炉”管家低声道。

    镇北王一愣，顿时来了兴趣：“哦？快呈上来瞧瞧！”

    “是，王爷。”管家躬身离开。

    镇北王摸著鬍鬚，想了想，突然问向一旁的幕僚。

    “西陇卫抢了批战马领头的叫什么来著？”

    “王爷。”幕僚抱拳道，“是铁林谷的林川，王爷您封的游击將军。”

    “也是这个林川？”镇北王眯起眼睛，“这么说这小子，还真是个人才”

    没多久，管家带著一个年轻人匆匆进了院子。

    年轻人的怀中，抱著一个沉甸甸的木箱。

    “王爷，这就是铁林谷送来的暖炉”

    东子扑通跪下，连连磕头：“小的给王爷请安，王爷洪福齐天，福寿安康！我家大人说，能给王爷尽点孝心，是铁林谷八辈子修来的福气！”

    镇北王一愣，被他这又拙又诚的模样逗得笑了起来。

    管家察言观色，嗔怒一声，敲了下东子的脑袋：“油嘴滑舌，起来吧。”

    东子这才敢起身，依旧低著头，双手把木箱捧得高高的。

    管家接过箱子，打开，里面放了一个紫铜暖炉。

    炉身云纹细密，盖子上的透气孔打得精巧，凑近了便有股清冽的香气漫出来。 “这里面的，便是墨香炭？”管家问道。

    “是墨香炭。”东子回应道，“这是西域来的稀罕物！我家大人说，寻常暖炉配不上这好炭，特意让人照著炭形打了这暖炉。烧起来没烟，搁在书房、臥房都合適，不扰王爷看书歇息。”

    镇北王点了点头。

    明明是来套近乎，还说的那么冠冕堂皇。

    但这小子把话说得熨帖，倒让他心里舒坦。

    他故意板著脸：“乡下地方，倒懂得弄这些花哨玩意儿。”

    幕僚在旁笑道：“王爷您瞧，这林川倒是个有心的，知道王爷爱清静，连暖炉都想得这般周到。”

    镇北王没接话，下巴扬了扬。

    管家把暖炉往小几上一放，示意东子上来操作。

    东子低著头，小心翼翼地打开炉子下面的机关，用火石点燃引火绒。

    不多时，墨香炭便燃了起来。

    暖意瀰漫开，香气也隨之飘散。

    “王爷，您用著可舒坦？”管家笑著问道。

    “哼。”王爷闭眼不语。

    管家心领神会，瞥了眼东子：“你家大人倒是会办事。这墨香炭还有吗？”

    东子赶紧磕头：“回爷的话，墨香炭极其难得，不过我家大人说了，只要王爷喜欢，便是爬去西域，也要弄来孝敬王爷。”

    镇北王睁开眼，摇了摇头，笑道：“你这小子，嘴皮子倒利索。”