岛屿面积不小，约莫有两个校场那么大。

    地面上的碎石杂草早已被清理乾净，取而代之的是铺得平平整整的青石板路。

    石板间的缝隙填著细沙，雨水落在上面，只顺著缝隙往下渗，不见半点积水。

    远处，一座三层高的堡楼拔地而起，坚实地矗立在岛屿中央。

    堡楼顶端的瞭望台上，还能看到手持弓箭的哨兵。

    再看岛屿四周，五六座箭塔分布在边角，塔身约莫三丈高，上面开著整齐的箭窗。更让人意想不到的是，箭塔之间都有一道拱形城墙彼此连接，可供士兵巡逻，而城墙的另一端又与中央的堡楼相连，形成一个半包围的防御架势，將整个岛屿护在其中。

    商队里的伙计忍不住咋舌：“掌柜的，咱是不是来错地方了？这是铁林谷？”

    老掌柜眼神里满是讚嘆：“这是林大人的手笔啊！你看这堡楼、箭塔、城墙，分明是把这里改成了铁林谷的第一道防线。以后再有歹人想进来，先得过这岛的关！”

    “妈呀”商队眾人都看傻了眼。

    有人心里甚至冒出了个念头：

    谁要是住在这里，得多有福啊

    说话间，商队通过了检查的哨卡，穿过岛屿的防御圈，又陆续经过了三座类似的岛屿。

    每座岛上的布局虽略有不同，却都修了箭塔与城墙，岛屿之间用石桥连接，彼此呼应，就像湖面上筑起的四道关卡。

    待走过最后一座岛，一条长长的湖堤出现在眼前。

    堤面宽阔，足够两匹骡马车並行。

    堤边插著一排醒目的標识旗，旗上写著“铁林谷”三个大字。

    踏上湖堤，商队眾人忍不住放眼望去。

    只见右侧的区域，早已不是往日的荒野。

    经过疏导与固堤，铁林谷渠水日夜流淌，这里已成了一片碧波万顷的湖泊。

    湖水清澈，倒映著蓝天白云。

    广阔的湖面上，十几条木质鱼排连成一条浮桥，延伸向湖中。

    浮桥上和湖水中，有不少汉子的身影，似乎是在训练水性。

    湖边还修了几座码头，只是还没有船停泊。

    长长的堤坝两侧，依然有不少木架子搭在水中，数百名汉子叮叮噹噹不知道是在修建什么。

    手推车和大车穿梭在堤坝上，车上装满了青砖木头。

    又往前约莫走了半炷香的功夫，终於来到了铁林谷的主城门。

    城门比之前加固了不少，两侧已经有新的拱桥城墙在修建。

    看这架势，似乎要与那几座岛都连在一起。

    商队穿过城门，驶入谷中。

    喧囂声迎面而来。 人声、脚步声、叫卖声交织在一起，热闹得像过年。

    迎面而来的就是路边的各色幌子：有写著“铁林谷烧饼”的，金黄的烧饼在铁板上滋滋冒油，香气顺著风飘出老远；有摆著针头线脑的，货郎坐在小马扎上，手里摇著拨浪鼓，嘴里吆喝著“针头线脑便宜卖，姑娘媳妇来看看嘞”；还有卖糖水的，粗瓷碗里盛著琥珀色的糖水，上面飘著几片花瓣，引得路过的孩子拽著大人的衣角不肯走。

    就在商队眾人好奇打量时，一阵清脆的锣声“哐哐”响起。

    一个穿著青色短打的汉子敲著锣，大步从旁边走过：“各位老少爷们、各位往来的客官听好了！铁林戏院每晚戌时准时上演梆子戏《白毛女》，咱林大人说了，这部戏免费看，不管是谷里的百姓还是外来的商队，都能进来看啊——”

    “梆子戏？还免费看？”

    商队里的年轻伙计们一个个眼睛都亮了。

    掌柜之前就跟大家说过，按行程要在铁林谷歇两天，一来是让骡马歇歇脚，二来是清点货物、对接买家，本以为这两天只能在客栈里打发时间，没成想还有这等好事。

    “掌柜的，俺们能去看不？”

    一个牵著骡马的伙计忍不住问道。

    他长这么大，还从没看过正经的梆子戏，更別说还是免费的。

    老掌柜捋著鬍鬚笑道：“那咋不能？难得赶上这热闹，大家都去看！今晚卸完货，咱们吃过饭就去，正好也沾沾谷里的喜气。”

    “哎呀太好了！”伙计们顿时欢呼起来。

    “哎，这位小哥！”一个伙计忍不住对著敲锣的汉子大声问道，“那《白毛女》是唱啥的啊？”

    这话刚问出口，旁边几个挑著货担的货郎、还有路过的谷民都忍不住笑了起来。

    一个穿著粗布衣裙的大娘笑著说：“小伙子，这《白毛女》啊，既不唱打仗，也不唱才子佳人，你就去看，保准让你哭鼻子。俺家那口子上回听林大人身边的先生讲过一点，说是讲苦命姑娘的事，听得人心里发酸。”

    “妈呀，还能让人哭？