张小蔫双手接过来，眼睛瞬间亮了。

    那物件像缩小的弓，却比弓箭短不少，弓弦中间还缝著个厚厚的皮兜，摸起来软乎乎的。

    “这、这、这——这是”

    “这叫、叫弹弓。”

    王铁柱拿过来，拉了拉弓弦给它看。

    “跟弓箭不一样，不用箭，往皮兜里塞个小石子，一鬆手就能打出去，能打鸟，还能打果子，好玩得很！我在南边的市集上看到的，想著你肯定喜欢，就给你买了。”

    “弹、弹弹弹弹弓？”张小蔫接过弹弓，拉了拉弓弦，开心死了。

    “大人在哪儿？”王铁柱笑著揉了揉他的头，抬头往谷里望了望，“我给大人带了个好东西回来，得赶紧找他。”

    张小蔫一听好东西，也顾不上琢磨弹弓了，拉著王铁柱酒楼方向跑：“大、大人肯肯肯肯肯肯——”

    “议事厅对不对？”

    “对对对！”

    议事厅。

    案几上摆放著军情简报，砚台里的墨汁尚未乾涸。

    而所有人的注意力，却都被桌中央那个精致的竹编笼牢牢吸引。

    “咕咕咕——”

    笼中那只灰羽生灵正警惕地探著脑袋，黑眼珠滴溜溜转，时不时用短而尖的喙啄一下笼壁，发出咕咕咕的鸣叫。它体型比寻常家鸡小上一圈，羽毛顺滑，翅膀隱约泛著的银灰光泽，站在笼內，姿態虽显侷促，却透著一股不同於凡鸟的灵动。

    “这玩意儿就是好东西？”

    胡大勇率先凑上前，粗糲的手指在笼外晃了晃，引得那鸟往后缩了缩，“瞅著跟山里的斑鳩也没啥两样啊，毛少肉薄的，別说燉一锅了，连盘菜都凑不齐。南先生，你认得不？”

    南宫珏无奈地摇摇头：“南某不认得。”

    “你就没看呢，就说不认得？”

    眾人的目光齐刷刷投向一旁的南宫珏。

    他手中还握著一卷刚批註完的《孙子兵法》，闻言放下书卷，缓步走到桌前。

    俯身仔细观察笼中鸟的形態。

    片刻后，南宫珏直起身，轻轻摇了摇头：“南某自幼博览群书，却也未曾见过这般习性与形態的鸟类。观其羽色与体型，倒有几分像古籍中记载的鸽。”

    “哥？你管它叫哥？”胡大勇哈哈大笑起来。

    王铁柱惊喜地点点头：“对对对，这就叫鸽。”

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    “啊？”胡大勇挠了挠后脑勺，一脸茫然。

    南宫珏闻言笑起来，隨即侃侃而谈：“《礼记》有云：庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。这六禽之中便包含鸽。不过听闻京城之中，贵人们盛行养鸽逗趣，更有甚者会举办斗鸽之戏，也不知大人找这东西，究竟做何打算”

    “哈哈哈，怀瑾博学，对鸽子的渊源了解得如此透彻。

    林川等大家说完，笑道，“这可是实打实的宝贝，我让铁柱去南边寻它，不为吃也不为玩，而是为了让它当信鸽，用来传信。”

    “传信？”眾人有些发愣。

    南宫珏满脸困惑：“仅凭一只鸟，如何传信？它既不能言语，又无法携带文书”

    “怀瑾莫急，听我慢慢道来。” 林川笑著解释道，“这信鸽有一个极为特殊的习性，认路。无论將它带到多远的地方，只要经过適当的训练，它都能准確地飞回原本的巢穴。我们只需將写有讯息的纸条，用轻薄的丝线绑在它的腿上，再將它放飞，它便能带著讯息，快速飞回去。”

    “就像老马识途？”

    “对，一个意思。不过信鸽就算在几百上千里外，也能找到回家的路。”

    “真的？”眾人惊讶不已。

    “当然是真的。”

    林川拿起案上的一张纸条，示范道：“比如说，咱们在百里之外的哨卡布置了兵力，若有紧急军情，派斥候骑马传递，一来一回至少需要两天时间，若是遇上恶劣天气或是敌人拦截，讯息很可能会延误。但若是用信鸽传递，不用半天，便能將讯息送回，大大缩短了传递时间，也降低了讯息被拦截的风险。”

    胡大勇听得眼睛都亮了：“这么厉害？那以后咱们传递军情，岂不是再也不用怕耽误事了？”

    “不止如此。”林川点点头，“铁柱这次带回来十只，我打算以这十只信鸽为基础，在铁林谷建立一支专门负责传递讯息的队伍——飞羽营。”

    “飞羽营？”眾人眼中满是好奇。

    林川点了点头，走到悬掛的舆图前，指著上面標註的各个哨卡与据点，缓缓说道：“你们看，咱们如今的势力范围不断扩大，东边平阳关，北边的草原，各个地方之间距离遥远，讯息传递极为不便。这飞羽营，便是要解决这个难题。”

    南宫珏闻言，讚赏道：“大人此