为首者身著深青色圆领袍，袍角绣著暗纹云鹤，正是光禄寺丞周瑾。

    身后那人穿著浅青色公服，是负责核验贡物的光禄寺监丞李默。

    周瑾走上前，拱手为礼：“秦大人，久候了。本官与李监丞此次前来，是为岁贡女真的將军醉而来，叨扰了。”

    秦同知连忙拱手回礼：“两位大人远道而来，辛苦了！下官已在城外酒坊备下薄酒小菜，也备好了新酿的將军醉，不如先去坊中歇息片刻，再议正事？”

    “如此甚好。”周瑾点点头。

    一行人顺著官道往酒坊走去。

    不过一柱香的功夫，便到了那座改造后的酒庄。

    只见四周围墙高耸，皆用青砖砌成。

    正门上方掛著一块黑底金字的匾额，上书“青州酿坊”四个大字。

    刚推开大门，一股醇厚的酒香便扑面而来。

    院內铺著平整的青石板，两侧整齐排列著数十个一人多高的酒缸。

    缸口盖著厚重的木盖，上面贴著红色的封条。

    远处的作坊里，隱约传来工匠们的吆喝声。

    李默目光扫过院中景象，由衷讚嘆：“不愧是能被女真定为王室贵族特供的佳酿，单看这酒坊的规制，便知非同寻常。缸体排列规整，作坊烟火不绝，可见是用心经营的。”

    秦同知闻言，笑著解释：“大人说笑了。这酒坊原是座旧酒庄，铁林谷的林谷主去年盘下来改造的，据说特意请了江南的酿酒师傅指点，又用了地下深泉水，才酿出这將军醉。如今青州城里的乡绅大族，都以喝上一坛將军醉为傲，只是这酒需经』三蒸三酿』，周期长，產量有限，寻常百姓想买都买不到呢。”

    说话间，眾人已到了正厅。

    厅內摆著一张宽大的红木桌，桌上早已备好四碟小菜：酱牛肉、卤花生、凉拌木耳、醃黄瓜，皆是下酒的佳品；旁边还放著三只白瓷酒盏，盏壁薄如蝉翼，透著精致。

    酒坊的总匠头老郑早已候在厅內，见官员们进来，连忙上前见礼。

    隨后亲手从旁边的酒罈中舀出酒液，缓缓斟入盏中。

    只见酒液澄澈透亮，倒入盏中时还带著细微的酒花，久久不散。

    未等入口，一股混合著粮食香与果木香的醇厚气息便漫满了厅堂，勾得人食指大动。

    周瑾端起酒盏，先將盏身倾斜，仔细观察酒液的色泽与澄清度，又凑近闻了闻香气，隨后浅啜一口，闭目品了片刻，才缓缓睁开眼，对李默点头：“入口醇厚，咽下后余味悠长，烈度也够，確实是难得的佳酿。

    李默也依样核验。

    先是用银勺舀出酒液，滴在隨身携带的验酒石上。

    那石头是光禄寺特製，若酒中掺水或有杂质，石头便会变色，

    此刻验酒石依旧是莹白色，显然酒质纯净。 接著他取出一把木质的酒度尺，將其浸入酒盏中，待標尺稳定后一看，笑道：“酒度正好，符合女真要求的烈而不呛，周大人，这品质过关了。”

    周瑾点点头，隨即从吏员手中接过一本厚厚的帐簿，放在桌上，对秦同知道：“秦同知，品质既已核验无误，便该议採买的数量与价钱了。女真那边已明確要求，每年需供將军醉三百坛，每坛净重二十斤，坛身需烧制』大乾岁贡』与『將军醉』字样，外裹红绸，贴光禄寺监製的封条，这点此前文书中已提及，你看是否可行？”

    秦同知连忙点头：“可行！可行！”

    “数量既已定下，便说说价钱。”

    周瑾的目光落在秦同知身上，郑重道，“本官来时已查过青州的市价，这將军醉在青州城酒楼，每坛要价二十两银子，可有此事？”

    秦同知心中一凛。

    他知道官府採买贡物，向来会压价，却没想到周瑾连市价都先查清楚。

    他点点头，如实答道：“回大人，確是如此。只因將军醉產量少，又得用铁林谷的山泉水和特製酒麴，成本本就比寻常米酒高，再加上青州人追捧，市价便涨到了二十两一坛。”

    “可朝廷採买贡物，向来有官价，需兼顾成本与朝廷开支，不能全按市价来。就说江南的女儿红，市价每坛八两，皇室採买价是五两；蜀地的剑南春，市价十二两，皇室採买价是七两，皆是按市价的六成到七成来定。”

    秦同知脸上露出几分难色：“大人，將军醉的成本实在不低。若按市价六成算，每坛十二两，怕是连成本都不够啊。”

    周瑾也不著急，缓缓道：“秦同知，本官也知道酿酒不易。但这將军醉是作岁贡用，朝廷採买后，还要负责运往女真，运费、护送费皆是一笔不小的开支。而且，一旦定为皇室採买的贡酒，往后酒坊的名声会更大，流通也会更顺畅，这其中的益处，想必你也清楚。”

    他顿了顿，继续道：“这样吧，本官也不按六成压