上午，躁动的气息漫过了孝州城。

    “听说了没？昨晚南关烧的是张大户家！镰刀军放的火，墙上还写了字！”

    “真的假的？今早听送水的老王说，他邻居家灶台上多了袋粮，袋角画著镰刀呢！”

    “別瞎传！守军刚在街口贴了告示，说那是乱匪！”

    “乱匪？操，到底谁是匪”

    东市旁的布庄里，掌柜正对著帐本嘆气。

    前儿个溃兵抢了他半库房的布匹，今早刚想清点损失，就听见伙计在门口议论镰刀军。

    他赶紧把伙计拽进来：“別在外头瞎听！城这么大，啥人都有，万一被守军听见，连铺子都得被封！”

    话虽这么说，他却忍不住想起昨儿个夜里，隔著两条街看见的火光。

    心里竟隱隱盼著那传闻是真的

    至少能治治那些无法无天的溃兵。

    孝州城的守军与溃兵，本都是西梁军，可溃兵太多又赖著不走，守將也很难办。

    城防参军许启元今早去各街巡查，见不少百姓聚在墙角议论，有的还在偷偷画镰刀的模样，他赶紧让人贴出告示，说“镰刀军是攻城方的细作，造谣惑眾者斩”，可百姓要么绕著告示走，要么看完就小声嘀咕：“要是细作，咋还会给穷人送粮？”

    周启元看著这场景，心里也发慌。

    城里的存粮本就不多，优先供应城头守军，溃兵们大多饿著肚子，不少人去抢百姓。知府大人只能派人抓溃兵去城头补防，可若是遇上人多，谁抓谁、谁打谁可说不准。

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    现在又多了这渗人的流言，这城，怕是要撑不住了。

    北关的贫民窟。

    几个穿得破烂的汉子围著个刚从城外逃进来的流民，听他讲镰刀军分粮的事。

    “真能给咱穷人分粮？”

    “我亲眼见的！他们的旗子上就画著镰刀，专找那些囤粮的大户！”

    “怪不得呢”

    “街上都在传，跟著镰刀军！有饭有活路！”

    “当兵的都不敢管”

    言语间，那流民看到了一个身影，便站起身来，跟了上去。

    两人来到一处僻静的角落。

    “十二哥！”

    “聊得那么起劲，你小子挺適应这个身份啊？”

    “你羡慕？要不咱俩换换，我去行动队？”

    “去去去，你把刀法先练过关再说吧！”

    “我都练得滚瓜烂熟了，当家的什么时候回来考核我们？”

    “你问我，我问谁？先拿下孝州城再说！”

    “十二哥，我跟你说，现在满城都在传咱们镰刀军，什么时候真动手？”

    “快了，等大人吩咐。”

    “大人也来孝州了？怎么进的城？这两天管得严了不是？”

    “不该问的別问！通知弟兄们，晚上在东城棋盘巷集合！”

    “知道了！”

    入夜。

    城东刘家宅院。

    正厅廊下悬著两盏油纸灯。 刘文清披著件旧棉袍，望著眼前风尘僕僕的年轻人，有些难以置信。

    “您便是林將军？”

    年轻人一身短打，披了件灰色披风。

    他抬手掸了掸披风上的雪，拱手作揖：“刘大人！晚辈林川，久闻大人风骨，此番冒昧登门，是知道大人心系孝州百姓，特来拜会。”

    “这、这將军快请进来！”

    刘文清往后退了半步，侧身让他进门。

    林川也不客气，迈步进了正厅。

    厅內陈设简单，一张八仙桌，几把圈椅。

    墙上掛著幅旧的《孝州城郭图》，边角已有些磨损。

    刘文清看了一眼林川身后女扮男装的护卫，目光隨即挪开。

    “眼下城防正紧，西梁军四处盘查，林將军如何能悄无声息进得城来？”

    林川笑道：“凡事只要想做，总有法子。刘大人，咱们先聊正事？”

    刘文清在他对面坐下，嘆了口气：“將军还是別这么称呼老朽了。三年前老朽辞了孝州通判的职，如今不过一介草民，『大人』二字，担不起了。”

    林川闻言，却轻轻笑了声：“呵刘大人这话，晚辈可不敢苟同。三年前您为了替孝州百姓爭减免赋税，当著西梁王的面拍了桌子，最后自请辞官，这事，整个孝州谁人不知？您虽辞了官，可孝州百姓提起您，谁不竖大拇指？这』大人』二字，不是靠官帽撑著，是靠您心里装著的百姓撑著的。”

    刘文清愣了愣：“看来林將军来孝州之前，早把老朽的底细摸透了。”

    “不敢说摸透