城西的练兵场。

    原本是李遵乞用来操练步跋军的地方，此刻挤满了人。

    上万党项族人被铁林谷战兵驱赶在这里，密密麻麻地挤在一起，寒风卷著哭喊声，从人群里钻出来，都是党项语，嘰里呱啦的，听不懂是在咒骂还是求饶。

    林川的目光从黄土城墙上移开，落在人群中。

    有四五岁的孩子被母亲抱在怀里，望著他的目光里，透著股与年龄不符的仇恨。

    “麻烦啊”

    林川心中暗自嘆了口气。

    计划中总存在著变数

    清除石门关的李遵乞匪患，为河西商路彻底打开大门，这个计划已经达成。

    可这上万老弱妇孺怎么办？

    杀了？太过残忍，甚至可能激发其他党项部落的情绪，比如平夏军；

    放了？里面不知道有多少仇恨汉人，放回去迟早是隱患；

    留下来？又要耗费粮食和兵力看管，眼下刚拿下灵州，哪有多余的精力。

    “大人！”

    身后传来亲卫的声音。

    林川转过身，看到亲卫带著两个人走了过来。

    “城里关了上千汉人奴隶。”

    亲卫低声稟报，“这两位是奴隶们的管事，一个叫苏文，一个叫张屠。

    林川还没开口，张屠就“噗通”跪下来：“小人张屠，见过大人！大人神威，一举攻破党项贼巢，救我们汉人奴隶於水火，真是天神下凡啊！小人之前也是被逼无奈，才帮党项人做事，心里一直向著咱们汉人，还请大人明察！”

    他一边说，一边不停地磕头。

    苏文则站在一旁，对著林川拱手行礼：“草民苏文，见过林大人。多谢大人率军破敌，解救我等，此恩此情，草民与眾位乡亲永世不忘。只是草民斗胆想问一句，大人所率之军，究竟是朝廷哪一部？”

    林川闻言，有些讶异。

    “苏先生为何会这么问？哪一部的军队，对你们而言，有区別吗？”

    苏文愣了愣，隨即挺直身子：“回大人，区別甚大。若是朝廷正规军，乡亲们便有了明確归处，日后或能隨大军返回故土，与亲人团聚；可若是地方义军”

    他顿了顿，斟酌著用词，继续道，“虽也救了我等脱离苦海，却不知后续该如何安置我等。毕竟，上千汉人被掳至此，老弱妇孺皆有，並非小数目，草民实在忧心乡亲们的未来。”

    说到最后，他微微躬身：“草民並非质疑大人，只是心系上千乡亲的生死安危，言语若有冒犯，还请大人恕罪。

    林川点了点头，目光落在苏文身上，亮了亮。 这苏文倒是心思縝密，用“地方义军”这个词替代“反贼”“叛军”，用词极为谨慎，显然是怕触怒自己。

    而且他刚从奴隶的身份脱离，自身处境尚未完全安稳，始终记掛著上千汉人的死活。

    这份在困境中仍未泯灭的仁心与担当，很对林川的心意。

    “你有这份顾虑，实属正常，何罪之有？”

    林川笑道，“我既救了你们，自然不会让你们再陷入难境。关於军队的身份，我只能告诉你，我们虽並非归朝廷直接统辖，却也是为守护华夏土地而战，绝非乱兵之流。”

    “华夏土地？”

    苏文身体猛地一僵，抬起头来。

    他是读过书的人，幼时先生教过他“有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”，说这是咱们汉人区別於蛮夷的根，后来读书多了，又知“九州之土”“四海之內皆兄弟”，那是华夏子民世代棲居的疆土。

    可如今的大乾，还把这里视为华夏之土吗？

    为什么眼前这位將军，从他口中会说出这四个字？

    没等他理清心绪，林川开口道：“你二人既是汉人奴隶的管事，对这里应该很熟悉了。眼下有几个问题，我想问问你们。”

    “大人儘管问！小人知无不言！”张屠忙不迭点头哈腰。

    苏文也从震惊中回过神，对著林川拱手行礼：“草民也定当如实回稟，大人请问。”

    林川抬手一指眼前成片的党项族人：“先说这些党项人——依你们看，该不该杀？”

    “该杀！”

    张屠几乎是立刻接话，“大人！这些党项贼子掳掠咱们汉人，害死了多少乡亲，留著他们就是隱患，不如趁早杀了，省得日后闹事！老弱妇孺虽说碍眼，可杀了也能立威，让其他党项部落不敢再来招惹大人！”

    “大人，万万不可！”

    苏文上前一步，急切道，“这里上万党项百姓，老弱妇孺占了大半，他们之中有不少人还曾偷偷帮过咱们汉人奴隶！还有那些孩童，他们懂什么？不过是生在党项部落，大人怎么教，他们便怎么学罢了”

    张屠赶紧说道：“大人，苏文说