数日后。

    寒风卷著雪粒横扫大地，却扫不散青州境內此起彼伏的狼烟。

    青州下辖的多个要地，纷纷燃起狼烟。

    城镇与村落，响起密集的敲锣声。

    烟柱直衝云霄，在灰濛濛的天空下格外扎眼。

    而平阳关附近，狼烟也燃了起来。

    守平阳关的铁林谷战兵迅速派人往镇北王府送信。

    而此时的镇北王府议事厅內，气氛早已压抑无比。

    镇北王坐在主位上，脸色铁青，手里攥著一叠军报。

    他猛地將军报往案上一摔。

    “大捷？！”镇北王怒吼一声，“西边三卫说打了胜仗，把韃子赶跑了；可青州这边，三天內四起狼烟，都来到平阳关了！！！！其他卫所也送来告急信，说韃子四处袭扰，企图抢粮——你们告诉我，本王到底该信谁？！”

    厅內的幕僚、参军们纷纷垂首，没人敢接话。

    一名幕僚犹豫了片刻，才拱手道：“王爷息怒，属下以为，或许是不同股的韃子。北境部落眾多，入冬后缺粮，常有小股骑兵南下劫掠，未必是同一伙人。”

    他弯腰捡起地上的军报，小心翼翼地递迴去：“西线三卫毕竟有两万多兵力，营寨坚固，若是真打了胜仗，想来不会做假。或许他们赶跑的，是一股小韃子，而青州、平阳关遇到的，是另一股流寇？”

    “不会做假？”镇北王冷笑一声，手指重重敲著案几，“他们三卫这些年，做的假还少吗？前年说击退千名韃子，结果查出来，不过是几十人的马贼；去年报『斩获百级』，最后证实，首级里有一半是牧民的，你还敢说他们不会做假？”

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    幕僚脸色一白，连忙躬身：“王爷教训的是，属下失言了。”

    镇北王深吸一口气，指节鬆开又攥紧，终究还是压下了对三卫的怒火，目光扫过厅內：“林川呢？青州那边，他有消息没？”

    负责传递军情的参军早等著这话，连忙上前一步，拱手回道：“回王爷，青州方面今早刚送来回信！信是林將军麾下副將写的，说林將军在外头耗了几个月，日日领著人跟袭扰的韃子周旋。不过信里没细说打了多少仗、杀了多少韃子，只提了一句，林將军立了军令状，言明『不破这支韃子，誓不回青州』！”

    “誓不回青州？？？”

    镇北王眉头先是一拧，隨即脸色缓缓鬆了些。

    “他奶奶了个腿儿的！我说这小子怎么迟迟不回青州，原来不是別的，是驴脾气上来了，跟韃子较上劲了？”

    说著，他目光扫过底下垂首的眾人，声音提高：“啊？你们都瞧瞧！这驴脾气，像话吗？寒冬腊月的，不在营里守著暖和，非要领著人在外头追韃子，一耗就是三个月！换了旁人，早找藉口回营烤火了！”

    眾人听出这话里的夸讚，纷纷跟著应和。

    有说“林將军不愧是敢打敢拼的”，有嘆“这份韧劲，北境將领里少见”

    议事厅里压抑的气氛总算鬆快了些。 镇北王嘴上骂著，忽然笑出声：“他奶奶的，这小子驴脾气一上来，跟本王当年戍边时一个样！盯著韃子就不撒手，在外头熬了好几个月——你们说，这股子轴劲，像谁？”

    眾人跟著笑起来。

    幕僚见缝插针，往前凑了半步：“王爷说笑了！林將军这哪是驴脾气？这是心里装著北境的安稳，装著王爷您的託付啊！您想，青州是北境的西大门，林將军明知寒冬追敌苦，还立军令状不撤兵，一来是怕韃子扰了青州百姓，二来也是想替王爷您分忧。毕竟，这韃子一日不除，您一日不得安心不是？”

    他话锋轻轻一转，目光扫过眾人，又道：“再说了，林將军年纪轻轻，却有这份狠劲和韧劲，寻常將领比不了。您看他在外头数月，不仅没让韃子占了青州半分便宜，还能稳住麾下军心，这可不是光有驴脾气就行的，得有真本事。这份劲头，將来必能替王爷您扛更多担子！”

    这话既夸了林川，又暗捧了镇北王识人善用，镇北王听著心里舒坦。

    他笑著摆了摆手，嘴上却道：“你这老东西，就会捡好听的说！他那点心思，我还不知道？不过”

    说到这儿，他话头顿了顿，目光落在青州送来的信上：“有这股驴脾气，总比没脾气好。至少他盯著韃子，青州就乱不了。传我话，给青州送些赏银，告诉林川，別硬撑著，要是实在耗不住，先回营休整，韃子跑不了！”

    “是！王爷”

    话音未落，堂下立著的幕僚群体中，已有几束目光悄然交匯。

    没人抬头，只靠眼角余光飞快扫过身旁人，隨即又迅速落回地面，將疑惑掩在恭谨的姿態里。

    自从王爷密令调查林川，近两个月来，王府的案头从没有断过关於林川的密报。