两日后，青州城。

    天刚蒙蒙亮，晨雾缠绕在青砖城墙上。

    远处传来的鸡鸣，叫醒了沉睡的街巷。

    青石板路上的薄雪，已经被清扫乾净，府衙的衙役老王提著扫帚，走进大门。

    府衙內堂，秦明德放下手中批阅的公文，指尖揉了揉发胀的太阳穴。

    他抬头看了眼窗外的天光，檐角的铜铃在微风中轻轻晃动，偶尔传来几声清脆的响，便知道时辰不早了。案上的烛火还剩最后一点微光，他伸手將烛火吹灭，起身推开窗。

    一股清凉的空气涌了进来。

    城门口的早市已渐渐热闹起来。

    卖早点的摊贩支起了炉子，铁锅里的米粥“咕嘟咕嘟”冒著泡，热气裹著香，飘出老远。他时不时用长勺搅一搅粥锅，嘴里还哼著小调，等著第一波客人来。旁边卖包子的婶子也揭开了蒸笼，包子冒著热气，引得路过的孩童驻足，拉著大人的衣角不肯走。

    城南的石板路上，挑著扁担的刘老栓正笑呵呵地往城里走。

    扁担两头的竹筐里，装著刚从自家菜园里摘的青菜、萝卜，还带著新鲜的泥土气息。

    遇到相熟的街坊，他便停下脚步，笑著打招呼：“早啊！今日的菜新鲜，要不要来两把？”有人凑过来挑菜，他便麻利地称重、收钱，脸上的笑容没断过。

    城西的米店前，伙计正踩著凳子，將写著“陈米新米，童叟无欺”的幌子掛起来。

    幌子是用粗布做的，洗得有些发白。

    他跳下来拍了拍手上的灰，又转身从店里搬出两张长凳放在门口，等著买米的客人上门。

    不远处的布店也开了门，老板娘正將一匹匹五顏六色的布料掛在门口的竹竿上。

    阳光洒在布料上，映得色彩格外鲜亮。

    私塾的先生老夫子提著布包，慢悠悠地往私塾走。

    路过街角的茶馆时，茶馆老板探出头来，笑著喊：“周先生，要不要进来喝碗热茶？”

    老夫子摆了摆手，笑著回道：“不了，学生们该到了，等下了学再来！”

    城墙上的守城士兵也换了岗。

    夜班的士兵揉著惺忪的睡眼，刚要下楼。

    “你们看！！”有人指著远处大喊一声。

    眾人循声望去。

    只见远方尘土飞扬，双人双骑狂奔而来。

    “大”

    “州卫旋——！！”

    声音遥遥传上城头。

    “他们喊什么？”

    “不知道再听听！”

    “嘘——”

    正在城门排队进城的百姓也纷纷回过头。

    两名战兵骑著马，整个人几乎站了起来。

    他们手中挥舞著，用尽全力大喊：

    “大人凯旋——”

    “青州卫凯旋——”

    不过两柱香的功夫，消息传遍了青州城。

    从府衙的朱红大门，到城门口的早市摊位，从城西的米店布庄，到城南的私塾铁匠铺，连墙根下打盹的老狗，都被人们急促的脚步声惊醒，支棱著耳朵狂吠。

    一时间，整座城池都沸腾了起来。

    摊贩放下了生意，老汉扔掉了扁担，伙计攥著抹布匆匆跑出店门，老夫子拉著孩童的手，踉踉蹌蹌往外跑，通往南门的街巷上，脚步声、呼喊声混著晨鸟的啼鸣，把冬日的清冷冲得一乾二净。

    很快，城门外被黑压压的人群填满。

    人挤人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，后面的人还在往前涌。

    可这份滚烫，却没传到最前头的两个人身上。 秦明德和胡大勇並肩站立在南门的城楼之下，望著官道尽头，脸上的表情不是旁人那般纯粹的开心，反倒是一种悲壮、疲惫与沉重。

    谁也不知道，这几个月来，两人为了应对镇北王的怀疑，活得有多难。

    镇北王的密探像苍蝇似的，天天在青州城打转。

    秦明德夜夜在灯下偽造文书，把各种假消息往上报，每一笔字都小心翼翼，生怕露出半点破绽；胡大勇则要装作对林川的去向毫不知情，每次被追问，都得扯著嗓子喊“大人走前只说去剿匪，谁知道什么时候回”。

    两人几乎夜夜不能寐，常常在府衙的偏厅相对而坐。

    秦明德喝茶，胡大勇喝酒。

    一盏油灯从天黑燃到天亮。

    心里难啊。

    一开始，林川还能派信鸽送消息回来。

    哪怕只有只言片语，也能让两人稍微鬆口气。

    可带出去的信鸽就那么几只，最后一只鸽子带著去打石门关的消息回来后，往后的日子，就只剩无边无际的等待。

    消息断了，像一把钝刀，天天在两人心上磨。