次日拂晓，晨雾未散，大军拔营启程。

    几乎在同一时刻，数支轻骑悄无声息地脱离主力，奔向不同的方向。

    当队伍正式踏入吴越军辖境的那一刻，林川勒马远眺。

    晨光刺破云层，照亮前路。

    “落子的时候到了。”他轻声自语。

    这些时日与徐文彦推心置腹的谋划，那些明面上的布局，都只是棋局的开端。

    而真正决定胜负的那手棋，他藏在了心底。

    谁都没有说。

    大军踏入养城地界。

    与北方冬日的苍茫萧瑟截然不同，虽仍是隆冬，可江南的田野仍有绿意。

    纵横交错的水渠在晨光下泛著粼粼波光，远处村落白墙黛瓦，宛如水墨画境。官道宽阔平整，车马络绎不绝，运粮的漕船在河道中穿梭，呈现出一派北地难见的富庶与安寧。

    只是谁也不知，这片祥和景象会持续多久。

    大军前行不到十里，一队骑兵便迎面而来。

    为首將领翻身下马，抱拳道：“青州卫林大人？在下养城守將韩征远，奉潁州张启將军之命来接应。”

    林川拱手回礼，目光扫过韩征远身后的骑兵。

    约莫两百人，个个腰悬弯刀、马备弓箭，马鞍旁还掛著暖酒的铜壶，显然是早有准备。-t

    “张將军得知您率军护送军械前来，特命在下备好粮草炭火，护送將军前往潁州。”

    韩征远道，“如今局势紧张，大军行进容易引人误会，有我等护送，也好省去许多麻烦。”

    “韩將军费心了。”林川再次抱拳道。

    韩征远笑道：“应该的！我家大人说了，林將军没少给咱们吴越军送军械，吴越军欠著人情呢。”

    在吴越军骑兵的引导下，大军继续前行。

    沿途关卡果然畅通无阻。

    但林川能感觉到，道路两旁的山林、村落中，无数双眼睛在暗中注视著他们这支客军。

    傍晚，大军抵达养城近郊的预定营地。

    这是一处傍水而设、设施完善的旧军营。

    眾人在养城休整了一日，第二日继续出发。

    走了约莫两个时辰，前方传来马蹄声。

    韩征远从前面折返回来，抱拳道：“林將军，潁州城的接应到了！”

    林川抬头望去。

    只见远处驰来一队人马，为首的將领身披银甲，腰悬龙纹弯刀。

    正是潁州卫指挥使张启。

    “林大人！一路辛苦！！”

    “张大人客气了。”林川拱手回礼。

    潁州城是吴越军北线重镇，有张启亲自接应，接下来的行程便稳妥多了。

    张启笑著摆手，转身指向南方：“潁州城离这儿还有四十里，城里的营房、炭火都备好了，还杀了几头肥猪，咱们先进城歇著，有话慢慢说。”

    “一切听张大人安排便是。”林川笑道。

    队伍行至午后时分，远处终於出现了潁州城的轮廓。 那是一座通体由青石垒砌的雄城，四丈高的城墙如臥虎般横亘在平原上。

    城头上，旌旗猎猎。

    城垛旁甲士身影密布，比寻常州府的布防严密数倍。

    张启策马走在最前，守军见状立刻推开沉重的城门，露出城內宽阔的石板街道。

    林川率军入城。

    城门內侧，设了三道拒马，兵士皆身著铁甲，这般精锐配置，绝不是普通州府的卫所兵。

    “大人，有些不对劲。”

    王铁柱策马凑近林川身侧，低声道，“之前来过几次潁州，没见过这样的守军，看他们这般精锐，倒像是吴越军主力。”

    林川点点头，与胡大勇对视一眼。

    胡大勇不动声色地勒紧韁绳，让坐骑放慢脚步，渐渐落在队伍后侧。

    很快，亲卫们悄悄变了阵型，隱隱將马车的侧翼护住。

    队伍行至城西的军营，张启翻身下马：

    “林大人，这便是为贵军准备的营区，营內炭火、水源都已备足，粮草和肉食也会即刻送到。”

    “有劳张大人！”

    林川谢过张启，下令大军进入军营。

    这座军营占地极广，青灰色的营房沿校场两侧整齐排布，东侧是开阔的演武场，西侧马厩是马厩和军械库，显然是潁州卫平日使用的正式军营。此刻营区內空无一人，所有设施都腾出来供青州卫使用，两千骑兵入营后分散至各处，竟丝毫不显拥挤。

    入营后，战兵们迅速散开，各司其职。

    卸下装备、牵马餵料、巡逻警戒，负责后勤的战兵则守在营门处，接收潁州卫送来的物资。

    不多时，胡大勇来到林川身旁，