林川笑起来：“徐大人久在朝堂，尚且不知缘由，我这领兵在外的武將，自然更说不清了。

    徐文彦哪里能想到这背后的技术问题？

    他既不懂铁林谷火器已远超当下工艺，更摸不透其中复杂的锻造原理，只在心里暗自揣测：定是兵部或火器司的官员贪墨了经费，或是怕这利器普及后失了控制权，才故意压著。

    林川瞧著他神色，也不解释。

    这地雷与铁林谷的火器，是他在这乱世安身立命的根本。

    岂能轻易交底、任其在军中流传？

    不过隨著豫章军和吴越军的採购，初代风雷炮，该很快出现在战场上了吧

    夕阳把天际染成一片暖橙时，西陇卫的大军终於在一片开阔的河滩扎下营来。

    帐篷错落铺开，士兵们有条不紊地卸甲、餵马、生火，炊烟裊裊升起，混著远处战马的低嘶，倒是行军途中难得的安稳。

    一夜无话。

    眾人歇足了力气，次日天一亮便再度拔营，循著官道往当涂方向赶。

    待到午后，日头渐渐西斜，前方终於出现了一座驛站。

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    这里距当涂城恰好十里。

    按先前的约定，留守当涂的禁军会在此处派人设接应，交接城防事宜。

    队伍在驛站外停下，林川勒马观察四周动静。

    却见一名斥候从前方官道上纵马狂奔而来。

    林川心头瞬间沉了下来。

    斥候这般失態，绝非寻常事。

    他眯起眼，目光扫过驛站空无一人的庭院，心里有种不安的预感。

    果然，斥候衝到身前，翻身下马：“大人！当涂城门紧闭，城墙上城墙上吊著上百具尸首，属下仔细瞧过，那些服饰，全是此前留守当涂的禁军弟兄！”

    “什么？！”

    一旁的徐文彦刚掀开车帘要下车，闻言身子猛地一晃。

    身边的侍卫赶紧一把扶住他。

    徐文彦脸色惨白，惊呼道：“怎会如此？禁军奉朝廷之命驻守，谁敢公然动他们？”

    林川问道：“城上打的什么旗號？有没有人出来答话？”

    “没有旗號！”

    斥候摇摇头，“属下带著弟兄们靠近了两次，不管怎么喊，城头上就是不肯回应！”

    徐文彦汗都出来了，颤声道：“林將军，难道说是吴山部反了？他们提前到了当涂，拿下了城池？”

    “徐大人先稳住心神。”

    林川抬手按住他的胳膊，“吴山部远在九江，按路程算，便是日夜兼程，往返时间也根本不够，绝不可能是他们。

    话音落下，他转头道：“周振！”

    “末將在！”周振抱拳道。

    “留一千骑护送徐大人和輜重！剩下的，隨我速去当涂！”

    “喏！”

    马蹄声如惊雷。

    一千西陇卫骑兵紧紧跟在林川身后，尘土被踏得漫天飞扬。

    从驛站到当涂城不过十里路程，骑兵们催马疾驰，不多时，前方地平线上便隆起一道青灰色的轮廓。

    当涂城墙，已然在目。

    继续奔行至两箭地外，林川抬眼望去，当涂城的雄姿展现在眼前：

    三丈高的城墙由青条石垒砌而成，砖缝间的白灰早已被岁月染成深褐，墙面上布满箭孔与刀痕，皆是往日戍守的印记；正城门紧闭，厚重的铁皮门上钉著碗口大的铜钉。

    门楣上方“当涂”二字虽已斑驳，却仍透著京畿重镇的威严。 而在东西两段城墙的垛口之间，密密麻麻悬掛著上百具尸体！

    那些尸体衣衫破烂，有的还穿著禁军的甲冑碎片，手脚被粗绳捆住，脑袋无力地垂著，长发或鬍鬚隨风飘荡，尸身早已僵硬，在阳光下透著怵人的死寂。

    就连久经沙场的西陇卫將士，见此情景都忍不住怒火中烧。

    这般公然悬尸城墙的做法，绝非寻常守军所为。

    没等眾人细看，城头上传来一阵嘈杂。

    原本空荡的女墙后，密密麻麻的人影冒了出来，一个个手持弓箭，望著城下的骑兵。

    严阵以待的架势，显然早有准备。

    周振指著城头上的弓箭手，惊讶道：

    “大人，他们在甲冑外面套了布衣，就是不想让咱们看出来身份！”

    “故弄玄虚！”林川冷哼一声，双腿一夹马腹，纵马向前。

    眾人一愣：“大人！”

    身后亲卫脸色骤变，纷纷纵马跟上。

    林川纵马来到离城墙数十步的距离，“咻——！”一支羽箭突然从城头射下。