麻子是铁林军的老底子，跟著打过西梁城，打过苍狼部，左手小指头在山东被砍飞了半截，缠了两天布条就又上阵了。

    这人嘴碎，干活不含糊。困和尚挑他进来，看中的就是他胆大心细，加上个头不高，一百一十来斤，暗沟里头转得开。

    他旁边站著个更矮的，绰號“地耗子”，接碗接得稳，跟接矿灯似的，手心朝上，五指一拢就端住了。

    林川给他倒酒，酒到八分满。

    地耗子低头闻了闻，忽然说：“比矿底下的味儿好。”

    “矿底下什么味儿？”旁边有人问。

    “泥味儿。”地耗子顿了顿，“塌方那回，埋了一天一夜，嘴里全是泥。挖出来的时候裤襠是湿的。”他说完自己笑了笑，“那回都没死，今天这算什么。”

    一百一十来斤的身板，往暗沟里一缩，跟耗子钻洞似的。困和尚挑他进来，看中的就是这个。

    再往后是个叫王二蛋的，二十出头，脸上还带著股子愣劲儿。他接碗接得急，酒洒出来几滴落在手背上，他赶紧低头舔了。

    “省著点。”旁边陈麻子损了一句。

    “老子怕浪费。”王二蛋理直气壮。

    二十二碗酒，一碗一碗倒下去。

    有人接碗的时候手稳，有人手抖。有人眼眶泛红，有人咧著嘴笑。有人憋了半天想说句什么豪言壮语，张嘴就卡壳了，旁边的人拍拍他后背。

    林川走到最后一个人面前。

    这人站在队尾，是个瘦高个儿，也不算高，就是瘦得显高。脸窄，颧骨突出来，一双眼睛不大，但贼亮。姓刘，叫刘小六，原先是个剃头匠，手稳，刀稳，话不多。

    酒倒完，林川看了他一眼。

    刘小六把碗端平了，拿大拇指蹭了蹭碗沿上的一道裂纹。

    “公爷，小的有个事想问。”

    “问。”

    “进了城，要是碰上百姓问我们是谁，怎么说？”

    这问题问得实在，旁边几个人的耳朵都支楞起来了。

    林川想了想：“就说是送粮的。別的不用多说。问多了你就摇头，越少开口越好。”

    “那要是碰上认真的，非得刨根问底呢？”

    “那你就说，护国公让你来的。”

    刘小六眼睛亮了亮。

    陈麻子在前头回了一嘴：“护国公让来的，这六个字够他们嚼半个月了。”

    旁边有人开口：“那他妈七个字！”

    “你数数！护——国——公——让——来——的！”

    “你字呢？护国公让你来的！”

    “老子说的是护国公让来的！”

    “你为啥减公爷的字？”

    “哎！你別挑拨离离离离离啊！”

    “离现！你个没文化”

    “臥槽”

    两个人差点吵起来，旁边几个人一阵鬨笑。

    林川也笑了。

    笑完了，风一过，林川目光扫过去，所有人都安静下来。

    二十二个人端著碗站在黄昏里，碗里的酒映著天边最后一线光。破棉袄在风里鼓著，背上的粟米包压得肩膀往下沉。

    没有人说话。

    林川一张一张脸看过去。

    有老有少，有糙有嫩，有半截指头的，有尿过裤子的，有舔手背的，有不结巴的。

    二十二张脸，没有一张退缩的。

    他把酒罈子往地上一墩。

    “听好了。”

    所有人站直了。

    “你们要是能平安回来——”

    他顿了一下。

    风颳过旗杆，绳子打在杆上，啪地一声响。

    “老子给你们每人打一个金碗。”