果他连尸骨都没能找回来！只留下一句轻飘飘的‘为守护而陨落’！你知道眼睁睁看着最亲的人走向明知必死的结局是什么滋味吗？！那种痛，就像万箭穿心，日日夜夜都在凌迟着我的灵魂！他是我的父亲啊！我怎么可以……怎么可以再眼睁睁看着我的孩子也……” 她泣不成声，身体因巨大的悲痛而颤抖，仿佛随时会倒下。

    宗季韫无言以对，只能将妻子紧紧拥入怀中，感受着她绝望的颤抖，心中亦是沉痛万分。他只能一遍遍低语：“别怕，黎清，别怕……到时，我自有万全之法……定会护住我们的孩子……” 然而这承诺，在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。

    ‘（闪回结束）’

    “小姐，夫人来了。” 殿外侍女的通报声打破了短暂的沉默。

    宗木迅速站起说道：“快请母亲进来。”

    叶黎清步入殿中，尽管极力掩饰，但宗木还是一眼就看到了母亲微红的眼眶和脸上那未干的泪痕。她的心猛地一揪，连忙上前扶住母亲的手臂：“母亲！您这是怎么了？可是身体不适？” 声音里满是担忧。

    “没事，木儿，”叶黎清努力挤出一个笑容，却比哭还让人心疼，她反手紧紧握住女儿的手，目光贪婪地描摹着女儿的眉眼，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处，“母亲只是……只是舍不得你。此去火族，路途遥远，前路未卜，更不知何时才能再相见……” 她的声音哽咽，强忍的泪水再次盈满眼眶，“答应母亲，在外一定要保护好自己！平平安安的！我和你父亲，就在这木宫，等着你归家！一定……一定要回来！” 最后几个字，带着泣血的哀求。

    再也无法抑制，叶黎清张开双臂，将比自己高出许多的女儿用力拥入怀中。这个拥抱如此用力，仿佛用尽了母亲全部的生命和祈愿。宗木也紧紧回抱住母亲，将脸埋在母亲带着淡淡花香的颈窝，感受着那份刻骨的温暖与不舍，喉头哽咽：“母亲放心，孩儿记住了！一定会平安归来！您和父亲也要保重！”

    母女二人相拥无言，离别的哀伤与沉重的爱意弥漫在晨光里。

    次日清晨，木宫外的古传送阵旁。

    晨雾尚未完全散去，沾湿了众人的衣角。巨大的古木环绕，传送阵古老斑驳的石板上刻满了繁复的符文，此刻正散发着微弱的空间波动光芒。

    宗季韫、叶黎清并立阵前，身后是几位木族核心长老。即将远行的六人——宋泽、宗木、阿浩、慕晓雨、顾言北、祁琪——也已整装待发。阿浩换上了一身更利落的赤纹劲装，赤鳞剑斜挎背后；慕晓雨依旧是一袭淡粉衣裙，谭月剑悬于腰侧，神色沉静，只是眼底深处藏着一丝对花族前路的忧虑。

    宗季韫最后叮嘱，目光如炬：“孩子们，前路漫漫，切记谨慎。传送阵会将你们送至火族边境的‘赤焰哨所’。从哨所前往熔心谷，务必沿着最熟悉、各族商队常走的‘赤霞古道’前行！新域看似平静，实则九幽之下暗藏凶机，山林荒野之中亦多蛰伏着受魔气侵染的凶物！危险往往潜藏于无形，务必时刻警惕，不可懈怠！切忌因一时好奇或逞强，偏离主道，去探索那些未知的险径！”

    “是，族长！”众人肃然应诺。

    宗木深吸一口气，走到父母面前。他看着父亲威严却难掩关切的面容，看着母亲强忍泪水的双眼，心中酸涩难言。他终究还是没能忍住，如同幼时一般，猛地扑进了父亲宽厚的怀抱，紧紧抱住。

    宗季韫身体微微一僵，随即放松下来，眼中闪过一丝动容。他宽厚的手掌轻轻拍着女儿的背脊，声音带着难得的温和与一丝不易察觉的沙哑：“好了，都多大的人了，还像个孩子。去吧，去走你该走的路。” 他像小时候那样，带着无限怜爱，揉了揉宗木的发顶。

    叶黎清的目光则转向阿浩，这位火族的神裔少年。她走到阿洁面前，深深地看着他，眼中是郑重无比的托付：“阿浩，好孩子。” 她的声音轻柔却带着千钧之力，“叶姨……叶姨将木儿，托付给你了。请你……务必护她周全！”

    阿浩挺直胸膛，迎上叶黎清的目光，眼神赤诚而坚定，如同在神明前立下誓言：“叶夫人放心！阿浩在此立誓，只要我一息尚存，定当竭尽全力护宗木周全！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！” 他右手握拳，重重捶在左胸心口，发出沉闷的声响，这是火族最庄重的承诺之礼。

    叶黎清看着少年眼中燃烧的真诚与决心，那份源自血脉的守护意志让她心头微暖，露出了一个带着泪光的、欣慰的笑容：“好孩子……叶姨信你。”

    “时辰不早。”宋泽清冷的声音响起，打破了离愁别绪。他对着宗季韫和叶黎清抱拳，深深一揖，姿态沉稳有度：“宗族长，叶夫人，我等这就启程了。保重！” 其余五人紧随其后，整齐划一地躬身行礼。

    “一路平安！”宗季韫沉声道。

    “孩子们……多加小心！”叶黎清的声音带着颤音。

    不再有更多言语。六人转身，步履坚定地踏入了那光芒渐盛的古老传送阵中。宋泽当先，