南木这一病，就昏迷了三天三夜，楚珏衣不解带陪着南木三天三夜。

    楚珏为了便于南木恢复，命令队伍停下再休整两天。

    五天，大家在溶洞里休整，外出打猎、挖野菜、草药、割马草、砍树木补充给养。

    第六天清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在众人身上，驱散了夜晚的寒意。

    队伍继续出发，小心翼翼地绕过布满陷阱的区域。

    这日午后，阳光透过茂密的枝叶洒下斑驳光影。队伍正沿着一条狭窄的兽径前行，突然，前方传来一阵稚嫩却又带着警惕的犬吠声。

    众人顿时警惕起来，纷纷握紧手中武器。楚珏示意大家放慢脚步，小心靠近。

    绕过一丛巨大的灌木，他们看到树林中有一位头发花白的老猎人。

    老猎人身旁围绕着两条小牧羊犬，小家伙们身形虽尚未完全长成，但已初具矫健之态，眼神中透着机灵与警觉，时不时仰起头，对着众人发出短促的叫声。

    老猎户身材高大，虽已年过半百，但身形依旧挺拔，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却掩不住那股历经沧桑的坚毅。他身着一件用兽皮拼接而成的厚实长袍，脚蹬一双自制的鹿皮靴，肩上扛着一把猎弓，背后还背着一个装满猎物的背篓。

    这是他们进入这片大森林后第一次碰到人类。

    早在看到陷阱和洞中粮食时，楚珏就猜测这附近可能有猎户。只是不知为何会生活在这危险的深山老林中。

    看到众人走来，老猎人停下手中的动作，警惕地打量着他们。

    楚珏走上前，抱拳行礼道：“老人家，打扰了。我们是迷失在这片森林的旅人，在这森林中遭遇了诸多危险，我们没有恶意，还望老人家能指点出山的路。”

    老猎户上下打量了一番众人，见他们衣衫褴褛，神情疲惫，但眼神中透着坚毅，眼中警惕之色稍减。他缓缓放下肩上的猎弓，轻轻拍了拍身旁的小牧羊犬，示意它们安静，而后说道：“这片森林危险重重可不是那么好走的，你们怎么会闯到这里来？”

    阿古上前，将他们进山后迷路在森林里走了半月之久的经历简单叙述了一遍。

    猎户听后，不禁感叹道：“你们能走到这里，也算运气不错。这森林里除了各种猛兽，山精山怪的也凶险万分。”

    楚珏见老猎户言辞诚恳，便忍不住问道：“老人家，看您对这森林如此熟悉，想必在此生活了许久，不知能否为我们指路？”

    猎户沉思片刻，说道：“我在这里隐居多年，对这森林的路径还算熟悉。只是，你们带着女子，还是孕妇，怕是有些艰难。”

    南木此时已稍有好转，但还是由楚珏搀扶着，她微笑着说道：“多谢老人家告知，我们会小心的。不知老人家为何会隐居在此？”

    老猎户微微叹了口气，眼中闪过一丝痛苦与仇恨，沉默片刻后，缓缓开口讲述起自己的过往。

    “二十年前，我本是苍狼黑水部落的牧民。那年，我的女儿刚满十三岁，正是天真烂漫的年纪。部落里有一位六十多岁的族老，仗着女儿是首领小妾的关系，到处欺男霸女，他觊觎我女儿的美貌，竟诬陷我和妻子欠他家粮食不还，强行将我女儿抢走抵债。那禽兽却在新婚夜就将我才十三岁的女儿折磨至死。我妻子得知后，找他们理论，也被那族老的儿子强暴了。妻子不堪羞辱，羞愤之下跳了黑水河。”

    老猎户说到此处，握紧了拳头，眼中燃烧着怒火，身体微微颤抖。

    “我一怒之下，连夜提刀潜入那族老家，将他父子二人杀死。当晚，我骑马带着全部家当逃离了部落。没想到跑了几百里，在进隐龙脊森林时，我养的四条忠实的牧羊犬竞在后面跟来了。四条牧羊犬，陪着我在草原上放牧，守护着羊群，与我一同经历了无数个日夜。来到这隐龙脊大森林后，它们便一直陪伴着我。后来，它们陆续老去，离开了我，但它们留下了后代。现在这两条小牧羊犬，便是它们繁衍的后代。这些年，我偶尔也会出山，用皮毛去和牧民们换些衣服、工具及粮食、蔬菜种子等。”

    众人听后，不禁对老猎户的遭遇感到同情与愤慨。楚珏说道：“老人家，您的遭遇实在令人痛心。如今我们身处困境，还望您能指点一二，我们感激不尽。”

    老猎户看众人态度诚恳，便说道：“既然如此，天也不早了，你们随我来我家休息一晚，我再给你们仔细讲讲这森林的情况。” 众人跟着老猎户，沿着一条隐秘的小径往半山腰走去。

    老猎户的家位于半山腰的一个山洞，若不仔细留意，根本难以发现。

    洞口搭了一间小木屋，木屋四周环绕着茂密的大树和层层叠叠的藤蔓。那些大树高耸入云，枝叶相互交织，仿佛撑起了一把巨大的绿伞，将木屋和山洞遮得严严实实。藤蔓则沿着树干和木屋的墙壁攀爬，有的藤蔓上还绽放着不知名的小花，为这片隐蔽