过是后院里几件无关痛痒的琐事，远不如他的前程，朝堂的博弈重要。

    “王爷，二夫人派人来，她温了王爷最爱喝的乳鸽汤，请王爷过去。” 亲兵在门口请示。

    苏恒抬眼，放下茶盏， “让张嬷嬷自己领二十板子，” 他突然对门外吩咐，声音冷硬。

    亲兵半天没反应过来，这可是头一遭王爷为西跨院动二夫人的人。

    苏恒见亲兵没动，头也没回，只将茶盏狠狠砸向门外。

    亲兵吓得一个激灵，赶紧小跑着去传令。

    他是镇南王，王府的规矩由他定，谁也别想踩着痴傻女儿翻出风浪。

    夜色渐深，靖澜堂的烛火亮了又暗。

    他闭上眼，听着院外巡逻兵甲胄碰撞的声响，眼前却闪过南木三岁时粉雕玉琢的模样。

    小南木扎着双丫髻，穿着鹅黄色的短袄，像只圆滚滚的春燕，南依带她来靖澜堂送汤药。

    他坐在案前擦剑，小南木托着腮看他磨得锃亮的剑刃映出自己的影子。

    “爹，这剑上的花纹像不像娘绣的缠枝莲？” 她伸出小胖手，指着剑鞘上的暗纹。

    苏恒手上的动作顿了顿，低头看她，嘴角牵起笑意：“有点像。等你再长大些，爹教你认剑上的纹路。”

    “我不学这个。” 南木晃着脚丫，发髻上的红绳跟着晃荡，“我要学骑马！像爹一样，骑最快的马！”

    苏恒被她逗笑，放下剑，将她捞起来放在膝头。

    “想学骑马？” 他捏了捏她的脸蛋，“那得先长大。”

    他教她认兵书里的地图，她一学就会，比几个哥哥姐姐都强。

    她用小手指着临州府的位置：“爹，这里是外祖家，对不对？” 苏恒点头，她又指向边关的方向，眼睛亮晶晶的：“爹在这里打坏人，等我长大了，就去给爹送伤药，用娘教我的法子，很快就能治好爹！”

    他闻言，指尖在地图上顿了顿，突然伸手将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，声音是从未有过的柔和：“好，爹等着我的木儿送药来。”

    可十二岁回到王府时，他只看到一双怯生生的眼，早已没了当年的聪明伶俐。

    他揉揉眉心，将那点异样压下去 —— 不过是个傻子罢了，本就是个累赘。

    只是不知为何，后半夜竟梦到南依，她站在西跨院的栀子花丛里，望着他，眼神哀怨，像在问 “你答应我的，做到了吗”。

    他突然心烦意乱，翻身而起，再无睡意。