当晚，暮色刚漫过王府西墙，南木就带着小翠猫着腰钻出了那处狗洞。

    巷子里的风带着凉意，吹得两人衣襟微颤，却吹不散眼底的急切。

    穿过两条胡同，西大街的新院已在灯火里候着，朱漆门虚掩着，像只等待归人的眼。

    “小姐！” 小意早已等在门内，手里提着盏羊角灯，灯光映得她脸上满是笑意。

    南木迈进院子的刹那，目光扫过院角的芭蕉、廊下的竹椅，还有檐角垂着的铜铃，心里忽然涌上个名字。

    她抬手抚过微凉的门柱，轻声道：“往后，这院子就叫‘听雨居’吧。”

    小意和小翠都是一愣，随即都笑了。

    这名字雅致，又透着点安宁，配这小院再合适不过。

    南木自己也觉得贴切，仿佛这名字早已在心里盘桓了许久，只等此刻说出口。

    小意非常善解人意，马上表示明天就让人做好牌子挂大门上。

    小意早给南木和小翠都做了新衣裳，两人换掉在王府穿的破旧衣服。

    进入正厅，南木坐好，小翠站在左侧。

    小意领着九名下人鱼贯而入时，靴底碾过青石板的轻响，在寂静里格外清晰。

    九人低着头，在正屋的厅前站成两排，男左女右，规规矩矩。

    “小姐，人都带来了。” 小意福了福身，往旁边退了半步站在南木的左侧。

    南木坐在太师椅上，指尖摩挲着袖口，目光缓缓扫过众人。

    四个男丁身形都算挺拔，站在最前的那个肩宽背厚，眼神里带着股刚劲。

    四个丫鬟低着头，发梢都梳得一丝不苟，厨娘站在最后，双手交握在围裙前，透着几分局促。

    “抬起头来。”南木声音平稳，听不出情绪。

    九人依言抬头，眼神里有忐忑，有敬畏，还有一丝不易察觉的好奇。

    几个小姑娘视线刚触到南木的眼睛，又慌忙垂下，只有站在最前面的男子多望了一瞬，被南木捕捉到了。

    “从今日起，你们便是听雨居的人，小意是听雨居大管家，小翠是听雨居二管家，我不在时，她俩就是你们的主人。”

    南木指着自己一左一右的两人，声音不高，却透着威严。

    接着又问：“你们可有自己的名字”？

    九人闻言，齐刷刷地跪了下去，声音齐整：“见过主子！见过大管家，见过二管家，小的请主子赐名！”

    南木与小意对视了一眼看向四个男丁，朗声道：“你们四个，以‘清’字排名。

    她指向年龄最大的男丁，“你叫清刚，任护院队长，带他们习武护院。”

    “你身手看着矫健，叫清捷，跟着清刚，负责护院。”

    “你看着机灵，叫清尘，管院里的杂活，搬抬修缮都归你。”

    “你眉眼周正，叫清和，负责打理前院。”

    四人抱拳：“谢主子赐名！”

    接着是丫鬟，南木看向她们，语气稍缓。

    “你们四个，白芷，书砚、听荷、云舒，跟着小意，她会安排你们的工作。”

    四人眼睛一亮，脆生生应道：“谢主子赐名！”

    最后看向厨娘，南木笑道：“你掌厨，就叫素娘吧，听着亲切，也合你的手艺。”

    素娘憨厚地笑了，连忙福身：“谢主子赐名！老奴记下了！”

    赐完名字，南木话锋一转，开门见山，“你们既入了我听雨居，就得遵守我听雨居的规矩，往后的生计荣辱，全在我一句话。”

    九人心中一慌，他们都是死契，从被牙行转手的那一刻起，牙行老板就给众人上了大课，就是要绝对服从新主子立的规矩。

    牙行也怕退货啊，而贵门高府里最常见的，便是用一副 “忠心药” 锁住性命。

    南木也清楚这规矩的意义，南家当年也养过护院，外祖说过，用药物捆住的忠心，虽不稳妥，却是最快能让新人俯首的法子。

    “你们既是死契，便该知规矩。” 南木的声音不高，却带着穿透人心的冷，“我这里不留二心人。”

    她顿了顿，从袖中取出一个锦盒，九颗褐色药丸躺在绒布上，像裹着霜的石子，“此药入体，半年需服一次解药，若忠心，保你们一世安稳；若有异心……”

    话未说完，清刚已上前一步，单膝跪地：“属下明白！愿服此药！”

    他见过太多这样的阵仗，镖局里的死士便是如此，用性命换信任，本就是他们这类人的宿命。

    其他人也跟着跪下，没人敢抬头。

    小意端来九碗水，月光透过窗棂落进去，映得水色清透，正是南木从农场里带出来的灵泉水。

    她将水碗挨个递到下人面前，指尖微颤 —— 她知道这不是毒药，却