匪，心中稍安。

    一位村民在一旁低声道：“公子，这些人是匪……”

    “过去是。”南木打断他，目光落在李十二捧着的账册上，“但现在，他们愿意放下刀斧，求一条正路。”

    她看向李十二，“你为何敢笃定我会收留你们？”

    李十二坦然道：“公子放小柱子等人时，便知公子非暴虐之辈；公子接济村民、收纳边军，便知公子有容人之量。我等虽为匪，却也知‘良禽择木而栖’，愿以余生，洗刷前罪，为公子效犬马之劳。”

    南木笑了，接过账册翻开，只见上面字迹工整，条目清晰，连每匹战马的毛色、每匹布的尺寸都记得清清楚楚，不由得对这个穷秀才多了几分欣赏。

    “起来吧。”南木合上账册，“既来投效，便按规矩来——入营后，需守军纪，戒抢掠，若有违者，军法处置，绝不姑息。”

    “谢公子！”李十二喜极而泣，连忙回身招手，“弟兄们，还不快见过主子！”

    二百八十名山匪齐齐跪下磕头，声音震得雪地发颤。他们知道，从这一刻起，他们不再是人人喊打的山匪，而是有了归宿的兵。

    望着眼前黑压压的山匪，南木心中已有了计较。这些人虽有改过之心，却久在山寨，散漫惯了，若单独成营，怕是难驯；若直接混入原队伍，又难免引起猜忌。

    南木决定从中挑出有能力之人加以重用，人尽其才。