张木匠苦笑：“逃？往哪逃？草原是白狼部的地盘，关内路引查得严，我们这些边军，离了军营，就是死路一条！”

    “昨天见恩公武艺高强，不仅放了我们，还肯给村民分粮，就知道您是大仁大义之人，求您发发慈悲，给我们一条活路吧！我们不怕死，只要有口饱饭吃，愿意跟着恩公上刀山下火海！”

    三百七十名士兵齐齐磕头，雪地里响起一片“砰砰”的声响，竟带着几分撼人的气势。

    南木沉默良久，目光扫过眼前冻得瑟瑟发抖的士兵，终究还是叹了口气：“你们起来吧。”

    士兵们一愣，随即狂喜，连连磕头：“谢恩公！谢恩公！”

    “但我有规矩。”南木的声音陡然转冷，“第一，不许再劫掠百姓，违者斩；第二，军令如山，违抗者斩；第三，护佑弱小，若见欺凌而不救，斩。你们能做到吗？”

    “能！”三百七十人齐声应和，声音虽沙哑，却透着一股新生的力量。

    南木点头，下令全体就地休息，对小翠道：“给他们分棉衣和干粮，有伤的治伤。”

    “公子！”石磊急了，“这些人是镇北军，万一……”

    “他们现在只是想活下去的人。”南木打断他，“若能用好，未必不是助力。”

    石磊虽不放心，却还是依令而行。

    当柳飘飘带着妇女组的人送来棉衣和热馒头时，那些士兵们捧着馒头，竟有好几人哭了出来，哽咽着往嘴里塞，仿佛那是什么山珍海味。

    领头的张木匠穿上厚实的棉衣，感受着久违的暖意，对南木道。

    “恩公，前面三十里的‘望云堡’，有七百多弟兄驻守，我兄长张杆子是队正，都是跟我一样被逼得走投无路的人，若是恩公肯收留，我愿去把他们叫来一起跟您走！”

    南木略一思索，点头：“去吧。告诉他们，愿来的，我一视同仁；不愿来的，也不勉强。”

    张木匠喜出望外，带着几个兄弟，快马加鞭地去了。

    傍晚时分，望云堡的七百余名边军果然跟着来了。

    他们比张木匠带来的人更显狼狈，不少人还带着伤，有几个甚至拄着拐杖，显然是经历过苦战或虐待。

    但当他们分到棉衣和干粮，看到南木一行人对待山匪和月牙部族人的和善，眼中都燃起了希望。

    “见过公子！”七百余人齐声行礼，声音里透着真诚。

    南木看着一千多名镇北军，心中有了计较：“黑羽，你暂代统领，将这些弟兄编为‘云朔营，李毒，你即刻组织为边军兄弟治伤。”

    “是！”众人齐声应道，腰杆挺得笔直，仿佛又找回了军人的尊严。

    月牙部的族人看着这些曾经的“兵匪”，起初还有些害怕，见他们接过粮食时还会道谢，雪橇陷进雪坑时会主动搭手，渐渐也放下了戒心。

    一个小女孩甚至把手里的半块馒头递给一个缺了门牙的老兵，老兵愣了愣，红着眼眶接过去，小心翼翼地掰了一半，又还给了女孩。

    阿君站在南木身边，望着眼前这一幕，轻声道：“你这一步棋，走得险，却也走得妙。”

    南木点头：“镇北军烂了根，但这些边军大多是穷苦出身，只是被逼迫得没了活路。给他们一条正路，他们未必不能成为好兵。”

    夜色渐深，云朔走廊的雪停了。

    队伍在一处避风的山坳扎营，云朔营的士兵们围着篝火，吃着热粥，聊着家常，脸上露出了久违的笑容。

    他们给月牙部的孩子们讲边疆的故事，帮着妇女组劈柴烧水，竟渐渐融成了一片。

    南木坐在篝火旁，看着眼前的景象，心中百感交集。

    她从未想过会在云朔走廊收纳镇北军，但这些人的加入，无疑让自己队伍的力量大增。

    只是，这也意味着她肩上的担子更重了——不仅要护着月牙部的族人，还要带着这些曾被腐败侵蚀的士兵，在这乱世中走出一条生路。

    无论前路有多少荆棘，她都会带着这些人走下去。不为别的，只为让这些在腐败与压迫中挣扎的生命，能真正挺直腰杆，活得像个人样。

    夜色中的篝火噼啪作响，映照着一张张疲惫却带着希望的脸。

    云朔走廊的风，似乎也因这团火，变得不那么寒冷了。

    晚上，统计人数后，队伍目前有战斗能力的已达二千三百人。

    南木和黑羽、秦风、石磊等人商量，决定将原来的七个编队重新打乱，按职能与兵器划分成十五个营，各营专司其职，互不统属，只听中军调遣。

    黑羽第一个点头：“公子说得是，分营之后，各营职责分明，方能令行禁止。”

    秦风补充道：“边军擅长守城，山匪里多有善射者，月牙部的汉子熟悉地形，若能按特长归类，战斗力能翻倍。”