黎明前的寒水川，像一条冻僵的巨蟒，横亘在雪原尽头。河面宽约三里，冰面泛着青黑的光，厚处如磐石，薄处却能看见底下暗流涌动的黑水。

    冰缝交错如蛛网，在微光下像一道道狰狞的伤疤。风从川面刮过，带着冰碴子打在脸上，比刀子割得还疼。

    南木勒住踏雪，望着眼前冰封的河面，呵出的白气在睫毛上凝成霜，“各营派出有经验的人测出过河路线，必须尽快过河，在镇北军的骑兵追来前再将冰面摧毁。”

    队伍里立刻走出十几个身影，都是有着丰富经验的边军老兵，草原上长大的牧人和村民。

    他们走到河边，蹲下身用玄铁匕首敲击冰面，侧耳听着声响。

    “这边的冰‘咚咚’响，是实心的。”张杆子指着左侧一片泛白的冰面，匕首敲上去，声音沉闷厚重，“说明冰厚，冻得瓷实。”

    巴图趴在冰上，耳朵贴着冰面听了半晌，起身道：“这里有水流声，说明冰薄，不能走。”他常年在草原的冻河上放牧，对冰层的虚实一听便知。

    老马捡起块石头，往河中央扔去，石头落在冰上“啪”地弹起，滚出老远才停下：“这片冰面去年冬天就冻上了，最厚的地方能走马车。”

    随后，张杆、巴图、老马几人在前带路，每隔二十步在冰面压一块小红布，所有人沿着红布指示走，不许乱闯！

    很快，十几块红布压在冰面上，像一串醒目的血珠，从河岸一直延伸到对岸。

    妇女和孩子们乘坐的雪爬犁被优先安排过河，爬犁的滑板在冰上滑过，发出“滋滋”的轻响，孩子们裹在毯子里，只露出一双双好奇的眼睛，看着冰下隐约晃动的影子。

    骑兵们紧随其后，胯下的战马似乎也察觉到冰面的危险，脚步放得极轻，蹄子裹着的草绳在冰上蹭出细碎的声响。

    黑羽骑着赤焰，每一步都踏得稳稳当当，红鬃毛在风中扬起，却不见丝毫慌乱。

    长风则贴着冰面滑行，秦风伏在马背上，目光警惕地扫过两侧的冰缝。

    玄月最是小心，阿君轻轻拽着缰绳，它便一步一顿地跟着前面的红布，雪狐蹲在阿君怀里，不时对着冰缝的方向轻叫，像是在提醒避让。

    南木骑着踏雪走在队伍中间，目光扫过冰面。冰下的水流隐约可见，带着墨绿色的幽光，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。

    她忽然想起现代她在江南的生活，过河需乘船，遇着风浪还要停船等待，哪像这北国，冰封千里，江河成路，虽险，却也省去了找船、绕路的麻烦。

    “若不是这冻冰，”她在心中暗暗感叹，“光是这一路山川河流，不知要绕多少山路，耗费多少时日，更不知会有多少人折在追兵的箭下。”

    这般想着，连脚下冰面的寒意，似乎都柔和了几分。

    走到河中央时，意外还是发生了——一匹战马踩在一道隐蔽的冰缝上，前蹄突然陷了进去，马惊得人立而起，将背上的骑兵甩在冰上。

    骑兵刚爬起来，就见冰缝以肉眼可见的速度扩大，“咔嚓”声不绝于耳，而战马的前半身已卡进了冰缝里。

    “大家不要慌，退后走右边！”黑羽大喊着甩出绳索，想套住战马，可是战马下陷的迅速太快了，不一会就只在冰洞口露出一截尾巴。

    石磊跳下乌桓冲过去，俯身一把抓起骑兵拽离破冰，乌桓感知到危险，也猛地后退几步，刚离开那片冰面，脚下就“轰隆”一声塌出个丈许宽的冰洞，河水“咕嘟”涌出，又瞬间被冻成新的冰壳。

    有惊无险渡过河中央，离对岸越来越近。巴图忽然指着前方一片泛着白的冰面，对身后喊道：“踩着亮的地方走！那是积了新雪的硬冰！”

    队伍依言调整方向，踩着亮闪闪的新雪冰面前行。

    当第一缕晨光刺破雾气，照在对岸的雪地上时，最后一队骑兵终于上了河岸。

    简单休整后，队伍继续赶路，南木下令必须赶在天黑前越过白草旬。

    白草甸的冬日，是被冻住的荒原。

    半人高的白草早已枯透，茎秆硬得像铁钎，却被冻在冰层里，露出的半截直指天空，风过时纹丝不动，只有冰壳摩擦的“咯吱”声，比寒水川的风声更显萧瑟。

    这片草甸下藏着大片沼泽，此刻全被冻成了冰壳，冰面下隐约可见枯黄的草茎和黑黢黢的淤泥，像一块被打碎又重新拼合的玻璃，透着诡异的青黑色。

    “先锋营，开路！”南木勒住马，望着眼前这片冰刃密布的草甸。

    赵虎立刻带着五十名士兵在前开路，每人手里握着长枪或硬木杆，枪尖裹着铁皮，木杆顶端削得尖利。

    他们两人一组，排成一列，对着冰壳里的枯枝猛劈狠砸，长枪扫过，冰裹的枯枝应声断裂，木杆戳向冰层，将那些斜插的尖梢砸得弯折，露出底下相对平整的冰面。

    “都给