前院是“幌子”。

    五间客房临街，窗明几净，炕上铺着干净的粗布褥子，墙角摆着炭盆，看着就是给行商、脚夫歇脚的地方。

    但细看便知玄机：客房门闩是双层的，外层是寻常木闩，内层藏着铁销，夜里插上，从外面休想撞开。

    靠窗的桌子腿是空的，拔下来能当短棍，桌板底下刻着凹槽，正好能卡住短弩。

    最靠里的那间房，炕洞被掏空了半截，垫着木板，掀开便是能藏下两人的暗格，用来临时躲避搜查正好。

    掌柜伍一是秦风安排的老人，算盘打得噼啪响，眼睛却像秤，客人的身份、来历，扫一眼便心里有数，遇到生面孔打探，只笑着打哈哈：“咱这小地方，就图个安稳。”

    穿过月亮门，中院是“枢纽”。

    这里看着像客栈的后院，堆着柴火，晾着被褥，伙计们进进出出，忙着劈柴挑水。

    再往后，是内院。平日里只有两个老妈子打理，看着是客栈老板的住处。

    但正房的书架是机关，按动按钮，书架会向两侧分开，露出后面的议事厅——墙上挂着望北城的舆图，上面用朱砂标着守军布防。

    桌案上的烛台能旋开，里面藏着传信用的蜡丸。

    最妙的是屋顶，瓦片能活动，掀开一块，正好能看到中院的动静，若有异动，从房梁上的暗口吊下绳梯，就能顺到后院的枯井里。

    江成子蹲在井边摆弄辘轳，那辘轳把是特制的，转动三圈再往左转半圈，井底的石板就会移开，露出通往城外的水道，足够一人匍匐通过。

    黑羽站在内院的廊下，看着老妈子把刚晒好的被子收进柜里，那柜子的夹层里，放着兵器。

    前院传来客人讨价还价的声音，中院伙计劈柴的斧声“咚咚”作响，跨院的风吹过树梢，带着寻常人家的烟火气。

    没人知道，这座三进院子的客栈，已变成一张密不透风的网。前院迎客，中院传信，后院议事，明暗相接，环环相扣。

    南木算了算日期，望北城的谣言和切断后勤的策略已达到预期效果，下一步就是兵临城下，兵不血刃拿下望北城。

    宁古塔的校场上，晨露还挂在旗幡的边角，定北王师的六个营已列成整齐的方阵。

    甲胄在初升的阳光下泛着冷光，将士们握着长枪的手稳如磐石，呼吸间呵出的白气在队列前凝成一片薄雾。

    南木站在高台上，望着台下黑压压的人头，声音透过风传得很远：“卫凛、石磊听令！”

    “末将在！”卫凛与石磊出列，抱拳应道，甲叶碰撞声清脆利落。

    “你二人率八个营，即刻奔赴望北城，屯兵城外十里，围而不攻。”

    南木的目光扫过二人，“记住，只做威慑，不许贸然攻城。旗号要亮，军容要整，让城里的人知道，天策军到了。”

    卫凛有些不解：“先生，六万镇北军守着城，我们四千人就能围住？”

    “兵书上说，不战而屈人之兵，善之善者也。”南木微微一笑，“范炮疑心重，又贪生怕死，本军师出马，不用费一兵一卒，用谣言就能敲碎他的胆子。”

    她顿了顿，补充道，“你们的任务，就是让他觉得四面楚歌，让他手下的士兵心慌。”

    石磊点头领命：“末将明白！”

    临出发时，楚钰坐在轮椅上为将士送行，望着整装待发的军队，指节微微收紧。

    他侧头对南木道：“我跟你们一起去。”

    南木早料到他会这么说，蹲下身与他平视：“我知道这是天策军的第一仗，对你而言意义不同。但望北城情况不明，说不定暗处还有楚蒙暗阁死士，你是统帅……”

    “我明白你的顾虑。”楚钰打断她，声音平静却坚定，“但我必须去。我要亲眼看着镇北军归正，看着望北城回到正道上。”

    南木沉默片刻，终究还是点了头，她悄声说：“但你得答应我，先和胡公公进空间，等时机到了再出来。”

    楚钰看着她眼中的认真，心中一暖，终于松了口：“好，听你的。”

    胡公公在一旁闻言笑道：“军师放心，老奴定会看好殿下，绝不给您添麻烦。”

    辰时三刻，卫凛与石磊率领八个营的将士，举着天策军大旗，浩浩荡荡地开出宁古塔。

    马蹄踏过刚解冻的土地，扬起阵阵尘土，军阵绵延数里，气势如虹，远远望去，如同一道黑色的洪流，向着望北城的方向推进。

    而南木则利用瞬移，只用了大半天时间就来到望北城外。

    迎春客栈的朱漆门刚打开一条缝，黑羽便迎了出来，眼底带着几分不易察觉的疲惫：“公子。”只有两人时，黑羽还是习惯叫南木公子或小姐。

    南木颔首，迈步踏入前院，目光扫过擦得锃亮的廊柱、摆得规整的客房牌，甚至留意