“在想什么？”楚钰见她半天没说话，轻声问道。

    南木定了定神，施针的动作没停：“在想，咱们的护卫，暗卫真是厉害。”她指尖捻着银针，精准地刺入他腿上的穴位。

    楚钰笑了笑：“他们确实都是好手。”

    “不止是好手。”南木一边调整针位，一边道，“是能让人安心的底气。”

    她想起在镇南王府时的惶恐，想起一路向北的艰难，再看看如今，明卫能战，暗卫能守，将士们日渐精锐，粮草药材也囤得充足，“有他们在，我更有信心了。”

    南木施完针，又取出新制的药油，在掌心搓热后按在楚钰的膝盖上：“你这腿恢复得比预想快，再坚持一个月，或许就能试着丢开拐杖了。”

    楚钰感受着她掌心的温度，点头道：“都听你的。”

    南木考虑到这个时代交通，通讯落后，从京城到宁古塔山高路远，路上最快的马也要两三个月！

    这些天，她和如花、楚钰只要有空就去训练在雪刃山收留的两只小海东青。

    如花，我们去看看小白它们。今天你有训练它们么！

    如花见主人问起，一脸的得意：“它们可乖可听话了！主人，现在要去看看么！”

    三人来到动物园，这是如花专门为空间小动物们开辟的一个园子。

    月光温煦地洒在空地上，两只海东青幼崽正扑腾着翅膀，在草地上追逐着一朵被风吹动的蒲公英，绒毛般的雏羽已渐渐褪去，换上了一层油亮的白色羽片，衬得那双琥珀色的眼睛愈发灵动。

    它们一白一灰，全身羽毛呈雪白色和灰白色，这种毛色的海东青在雪地环境中是极佳的保护色。

    据说，纯白色的海东青被视为极品，称为“玉爪”或“白爪”，极为罕见。

    “小白，小灰，过来。”南木蹲在地上，手里捏着块用灵泉水泡过的鹿肉干，轻轻晃了晃。

    被唤作“小白”的雄鸟反应最快，扑棱着翅膀飞过来，落在南木肩头，脑袋亲昵地蹭着她的脸颊，发出“啾啾”的轻鸣。

    雌鸟“小灰”则矜持些，蹦跳着靠近，用喙尖试探地啄了啄南木的指尖，确认没有恶意后，才叼过肉干，偏头躲到一旁享用。

    楚钰坐在不远处含笑看着这一幕。

    这两只海东青是在雪刃山偶遇的，当时还只是破壳不久的雏鸟，被南木收进空间抚养。

    海东青幼鸟成年一般需一至两年，它们在空间灵气与灵泉水、灵药果的滋养下，发育比在外界快了一倍不止。

    如今不到四个月，个头已近半成年，羽翼渐丰，眼神里的慧黠远超寻常猛禽。

    “它们越来越通人性了。”南木笑着摸了摸小白的头顶：“再过两个月，就能试着让它们送信了。从宁古塔到京城，海东青若能驯好，最多十日便能抵达，比任何信使都可靠。”

    南木从怀里取出两块小巧的竹牌，上面分别刻着“宁”与“京”的字样，用细绳系好，放在小白、小灰面前反复教它们认字。

    “小白，去把那块‘宁’字牌取来。”她指向不远处石桌上的竹牌。

    小白歪头看了看竹牌，又看了看南木，似乎明白了指令，振翅飞起，盘旋一圈后，精准地用利爪抓起“宁”字牌，飞回南木肩头，将竹牌轻轻放在她掌心，随即昂起头，像是在邀功。

    “真乖。”南木笑着奖励它一小块灵果干，又转向小灰，“小灰，试试这个。”

    她将“京”字牌扔向楚钰的方向，“把它带给殿下。”

    小灰犹豫了一下，展开翅膀低空掠过，在竹牌落地前稳稳接住，扑棱棱飞到楚钰面前，将竹牌放在他伸出的手掌上，随即亲昵地蹭了蹭他的手腕。

    这只雌鸟虽腼腆，却格外亲近楚钰，许是感受到他身上温和的气息。

    楚钰笑着摸了摸它的羽翼：“小灰，真聪明。”

    南木站起身，从药圃里摘了几颗熟透的红果，用灵泉水洗过，掰开后分给两只海东青。

    “接下来要练的，是认路和抗干扰。”

    她对楚钰说，“得让它们记住方位，还要能在风雨里飞行，不被鹰隼、箭矢惊扰。将来送信时，或许还得带些小巧的密信，藏在它们腿上的信筒里。”

    她从储物格里取出两个特制的小皮筒，长宽不过寸许，用软皮缝制，轻便且防水。

    “你看，这信筒可以系在它们的跗跖上，里面能塞下卷起来的密信。”

    楚钰接过皮筒细看，点头道：“很精巧。只是海东青虽猛，终究是禽鸟，若遇上下雪或暴雨，怕是……”

    “所以才要训练。”南木指着空间里变幻的天气结界，“我让如花调整过，这里可以模拟风霜雨雪。等它们羽翼再硬些，就让它们在结界里试飞，习惯各种天气。”

    说话间，小白已吃完了红