南木刚走出迎宾楼后院，就见范炮在廊下焦躁地踱步，见她出来，忙迎上去：“大夫，怎么样？苏姑娘……”

    南木故意大声说：“苏姑娘无碍，只是一路舟车劳顿，身子虚弱，好好将养着就会好。”

    范炮客气供手，“有劳大夫了！”南木给了他们晚上再说的暗语，转身背着药箱离开。

    范炮知道，此时，楼上客房定有无数的眼睛在盯着他，他抬头，果然三楼天字一号房的窗帘微动，显然刚放下。

    谢大虫并不完全信任他吧。虽然他再三保证大夫是自己人，土生土长的本地人，一生都没机会出这望北地界。

    送亲队伍刚在迎宾楼安顿妥当，范炮便来到三楼天字一号房，凑到谢大虫身边，笑得一脸热络：

    “谢兄，你看这几百弟兄挤在楼里也不是回事，我在城西军营腾了片空营，铺盖被褥都是新换的，让弟兄们去那边歇着，管好酒好肉，比在这儿自在。”

    谢大虫正愁人多嘈杂，闻言眉梢一挑：“你小子，倒是会办事。”他转头对身边的队正吩咐，“除亲卫营住这里，你带弟兄们去军营，守好规矩，别给范将军添麻烦。”

    队正领命，吆喝着士兵往外走。四百禁军穿着明光铠，迈着整齐的步子穿过街道，引得行人纷纷驻足。

    范炮亲自送到营门口，指着一排排崭新的营帐：“弟兄们随便住，伙房炖了羊肉汤，管够！”

    士兵们连日赶路，早已疲惫，闻着肉香个个眉开眼笑，对范炮的安排赞不绝口。

    晚上，范炮为谢大虫一行接风洗尘。

    范炮请的厨子是望北城里最有名的，灶上的铁锅“滋啦”作响，炖着漠北的野猪肉，烤着草原的肥羊腿，香气顺着窗缝飘出去，引得路过的狗都在楼下打转。

    酉时刚到，宴席开桌。谢大虫坐在主位，范炮陪在一旁，送亲的仪仗官、谢大虫的亲卫们分坐两排，满满当当摆了十桌。

    “来来来，先干了这杯！”范炮举起酒碗，碗里的烈酒泛着琥珀光，“弟兄们从京城来，一路辛苦，这碗我敬大家！”

    谢大虫哈哈大笑，端起酒碗与他一碰，“嗞”地喝了一大口：“老范够意思！不像有些人，见了咱们禁军就跟见了豺狼似的。”

    他瞥了眼旁边的小太监，语气带着几分嘲讽——这太监一路摆谱，早就让他瞧着不顺眼。

    小太监讪讪地端起茶杯，强笑道：“范将军体恤下属，咱家回去定要禀明圣上。”

    范炮没接他的话，只顾着给谢大虫布菜：“尝尝这个，野猪肉炖山参，是我北地特产，补得很。”

    他给谢大虫夹了块肉，又转向亲卫们，“弟兄们别客气，放开吃，不够再上！”

    亲卫们都是粗人，见范炮如此豪爽，也不拘束了，酒碗碰撞声、划拳声此起彼伏。有人说起京城的趣闻，有人聊起北地的风光，席间气氛越发热络。

    谢大虫喝得兴起，拍着范炮的肩膀：“说真的，老范，你在这望北城待着屈才了。等这事办完，我跟三殿下说说，调你回京城，保管比在这儿风光。”

    范炮“受宠若惊”地拱手：“那敢情好！还望谢兄多提携。”他眼底却划过一丝冷光，给谢大虫又满上酒，“来，再喝一个！”

    酒过三巡，菜过五味，不少人都喝得脸红脖子粗。谢大虫舌头有些打结，却还在嚷嚷着要划拳。

    范炮陪着他闹，眼角却留意着院外——南木安排的人扮成店小二，正端着加了料的酒在廊下候着，见他看过来，微微点了点头。

    范炮端着酒碗，与谢大虫勾肩搭背，笑声洪亮。

    后面喝着喝着，就全喝高了，有的就地睡下了，有的被店小二拖死猪般的送进客房。

    夜色渐深，宴席散时，谢大虫已醉得站不稳，被范炮架着回房。

    迎宾楼后厨的地下室，南木和杨千发早等在这里。

    范炮闪身进来，门刚掩上，就急着追问：“苏小姐到底得的什么病？一路病成这样，三皇子送她来成亲是什么意思？”

    “她不是病。”南木转身，目光沉静地看着他，“是怀孕了，五个月的身孕。”

    范炮惊得眼珠子差点瞪出来，嘴巴张得能塞下一个拳头：“什……什么？怀孕了？五个月？”他愣了半晌，忽然反应过来，声音都变了调，“那孩子……难道是……”

    “三皇子楚蒙的。”南木点头，语气里听不出情绪，“脉象诡异，怕是个畸形胎，多半是楚蒙常年沉溺迷香、纵欲无度所致。”

    “混账！”范炮猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来。“这三殿下欺人太甚！就算太子被废，那也是皇子！他竟把自己的孽种塞过来，这是往太子脸上泼粪啊！”

    范炮虽跟着楚蒙做了许多恶事，但他毕竟是武将，没有那么多花花肠子，也做不出这等有辱男人尊严的事。