忽然，她猛地转过头，那张被烧伤的脸在火光中狰狞可怖，唯有一双眼睛，死死地盯着苏璃，盛满了痛苦。

    “二姐姐！你为何要放火烧我？”

    这句话像惊雷炸响在耳边，苏璃猛地摇头，泪水混着冷汗滚落：“不是我！不是我！” 她想辩解，声音却细若蚊蚋，连自己都听不清。

    “不 ——！”

    苏璃猛地从床上弹坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了中衣，黏腻地贴在背上。

    窗外天光微亮，偏院静悄悄的，哪里有什么火焰，只有屋檐下那盏残灯在晨风里轻轻摇晃。

    那句 “你为何要放火烧我” 像魔咒般在脑海里盘旋，她蜷缩起身子，双手死死捂住耳朵，却怎么也挡不住那声声质问。

    苏璃低下头，看着自己微微颤抖的手。那双手曾绣过精美的花，曾抚过琴，也曾…… 放过火。

    她僵坐在床上，胸口的起伏还未平复，梦里那焚心蚀骨的热浪仿佛还贴着肌肤，三妹妹南木焦黑的手指似乎还停在眼前。

    “不是我……” 她下意识地重复，声音却虚浮得像泡沫。

    可心底有个声音在冷笑。怎么不是你？

    苏璃猛地抱住头，指甲深深掐进头皮，试图用疼痛压下那无边的恐惧。

    她一直告诉自己，是祖母的暗示，是母亲的纵容，是南木自己碍了眼。可火折子是她亲手点燃的，那把火是她亲手放的。

    腹间的胎动突然变得剧烈，像是在抗拒这沉重的罪恶。苏璃捂住肚子，眼泪终于决堤。

    “是我…… 是我……” 她终于崩溃，趴在膝上失声痛哭，“对不起…… 对不起……”

    可道歉有什么用？火已经烧了，人已经没了，那些被火焰吞噬的生命，那些被罪恶掩埋的过往，再也回不来了。

    此后，苏璃每晚都是从梦魇中醒来，她身边没有侍女，只有楚蒙派来盯着她肚子的一个嬷嬷和两个稳婆，她们不关心苏璃的生死，只数着日子算她腹中胎儿几时降生。

    而苏璃，困在这场由自己点燃的罪孽里，日夜煎熬，不得解脱。

    到八月，干旱越来越严重。

    风卷着黄沙掠过北方荒原，连空气都带着灼人的干燥，地里的庄稼早已枯死，河床裂成蛛网般的纹路，裸露出焦黑的泥土。

    南方的稻田干裂如龟甲，河塘见底。

    这场大旱已持续七个月，滴雨不下，天地间仿佛被一只无形的手抽干了所有水汽，连风都带着刀子似的锋利，刮过人脸时带着砂砾的疼。

    大楚皇宫。

    养心殿的药味浓得化不开，楚帝靠在软榻上，枯瘦的手指捏着一份密信，指节因用力而泛白。

    殿内烛火昏黄，映着他蜡黄的脸。

    这半月来，他借着 “侍疾” 的名义，已陆续召见过兵部尚书林正武、右相楚景行、内阁学士顾言深，及神策军统领卫破月、龙骧军统领宋栖迟。

    每次都极隐秘，屏退左右后，君臣二人在帐内低语至深夜。

    这天，再次轮到卫破月、宋栖迟侍疾。

    “卫统领，神策军的布防，按朕说的调好了？” 楚帝的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。

    帐外传来卫破月低沉的回应：“回陛下，已将楚蒙安插在禁军的亲信换防至城外，神策军精锐已接管宫门防务，只待陛下旨意。”

    “宋统领呢？”

    龙骧军统领宋栖迟的声音带着沙场磨砺出的刚硬：“龙骧军已控制京郊十二处粮仓，楚蒙暗中联络的那几个勋贵，府外都有弟兄盯着，跑不了。”

    楚帝缓缓点头，眼底闪过一丝锐光。

    楚蒙挪用军饷、私通外敌的罪证，已由刑部悄悄整理成册，连他暗中培养的私兵驻地，都被卫破月摸得一清二楚。

    只待他病情稍缓，便可在朝会上将这逆子的罪行公之于众，一举肃清朝堂。

    “好…… 好……” 他喘了口气，将密诏塞进枕下，“再等几日，朕…… 朕亲自去勤政殿……”

    话未说完，殿外突然传来一阵急促的脚步声，打断了他的话。

    内侍总管连滚带爬地冲进来，手里举着两份染血的密信，声音抖得不成样子：“陛下！龙隐卫急报！南诏蛮族攻破镇南关，守将战死！西北炽奴骑兵踏破雁门关，直逼云州！”

    “什么？！” 楚帝猛地坐直身子，胸口一阵剧痛，剧烈地咳嗽起来，咳出的血染红了雪白的帕子。

    卫破月和宋栖迟看到那两份密信上的 “十万火急” 闻言，脸色瞬间沉了下去。

    镇南关是南疆门户，雁门关是西北屏障，两处同时失守，意味着南北边境同时告急，大楚的疆域像被撕开了两道致命的口子！

    “怎么会这么快？” 宋栖迟攥紧了拳头，指节发