“将军，圣旨到！”帐外传来亲兵的声音。

    苏恒直起身，率副将跪接圣旨。接过那封明黄的圣旨，苏恒脸上没什么表情。

    圣旨封苏琰为镇南军先锋营统领，苏砚调兵部任职，令他即刻率西大营五万主力驰援南境，末尾还附着一句“赐婚苏璃为三皇子楚蒙侧妃”。

    “呵。”他低笑一声，将圣旨扔在案上，墨渍溅在“侧妃”二字上，晕开一片乌黑。

    此刻帐内静得能听见风吹旗角的声音。

    苏恒走到帐门口，望着校场上那片黑压压的军阵，眼底翻涌着复杂的情绪。

    他本是穷小子出身，孤儿寡母，靠着南老爷的扶持，少年从军，是楚帝看中了他的悍勇，从百夫长到千总，从参将到总兵，一步步提拔，最终亲封镇南王。

    这份知遇之恩，重于泰山。

    可这些年的征战，哪一步不是他拿命换的？当年南疆蛮族叛乱，他率三千亲兵死守孤城三月，身中七箭仍死战不退。

    北境炽奴来犯，他亲率铁骑奔袭千里，斩将夺旗，才换来边境十年安稳。

    苏恒麾下的镇南军，本有十二万精锐，是他一手带出来的虎狼之师，可近年天下稍安，朝廷便以“戍边”“屯田”为名，调走四万镇南军并分散编入各地方军。

    如今西大营的八万兵马，是他仅剩的底牌，是他能在这乱世中站稳脚跟的全部底气。

    楚帝此刻提拔苏琰、苏砚，楚蒙肯娶苏璃，说白了，都是冲着这八万镇南军来的。

    他们怕他反，怕他借着乱世拥兵自重，才用这些恩威并施的手段来笼络，还把苏砚调到京中，说是提拨，实则是作为人质来牵制他。

    “将军，圣意……”副将试探着问。

    苏恒转过身，目光扫过案上的圣旨，又想起楚帝当年拍着他的肩膀说。

    “苏将军，大楚的边境，朕交给你了！朕相信你！”

    那声音犹在耳畔。私怨再深，也不能忘了根本——他是大楚的镇南王，这八万镇南军，是大楚的兵。

    “传令下去。”苏恒的声音陡然沉了下来，带着不容置疑的威严，“苏琰率先锋营一万人，即刻拔营，直奔苍梧，与卫破月的神策军汇合，务必守住临江渡口，不让敌军再向南推进。”

    “苏砚带亲卫回京城到兵部报到”。

    本王坐镇中军，清点粮草军械，明日午时，五万主力开拔！”

    苏恒转头看向跟了自己几十年的副将张承志，“给你留二万人马，守好西大营，这是我们的退路！”

    亲卫领命而去，帐外很快响起急促的号角声，校场上的方阵开始移动，马蹄声、甲胄碰撞声、口令声交织在一起，汇成一股势不可挡的洪流。

    此时，演武场上的尘土被骄阳烤得发烫，苏琰赤着臂膀，正指挥亲兵演练阵法。

    他二十有三的年纪，肩宽腰窄，脊背挺得笔直，一身军甲被汗水浸透。手里的长枪舞得虎虎生风，枪尖划破热浪，带起的气流扫过脸颊，竟有几分灼痛感。

    “苏偏将！帅帐传军令！令你率先锋营紧急集合！奔赴南方战场。”传令兵的声音穿透了操练的呐喊。

    所有人都停止了动作，边境战事起，将士们也早有耳闻，军人保家卫国是他们的使命，在心里也作好了准备，听传号令，倒有种石头落地的实感。

    苏琰收枪而立，枪尖“哐当”一声跺在地上，溅起几点火星。

    他抬手抹了把脸，汗珠顺着棱角分明的下颌线滚落，砸在胸前的护心镜上，晕开一小片水渍。“知道了。”

    转身的瞬间，方才操练时的悍勇褪去，眼底闪过一丝不易察觉的急切。他三步并作两步跨进帐内，展开军令一看，父亲命他率先锋营一万人，即刻启程驰援苍梧。

    “终于……要上战场了！”他低喃一声，嘴角不受控制地扬起。这几年在西大营磨剑，日日盼的就是这一天。

    苏琰是镇南王府长子，是大夫人柳轻瑶所生。他从小醉心于舞刀弄枪，一心想像父王一样当个大将军。

    镇南王府的后宅的那些事，他并不是毫无察觉。

    小时侯大小姐、二小姐变着法子欺负痴傻的三妹妹，作为长兄，他可以做到不闻不问，视而不见，是因为他觉得痴傻的三妹妹丢人现眼，有损王府颜面。

    王府为了争夺南家的财产几位夫人斗得你死我活，他也心知肚明，他不参与，也不阻止，认为是王府后院的事。

    特别是得知万象寺二小姐故意放火烧死三妹妹真相后，他一万个不相信，面对真相，他有过心痛，但更多的是粉饰太平，保王府声誉。

    事情败露，京城谣言四起时，苏砚派阿四盯着济仁堂，联系暗阁杀手夜袭听雨居，全有他的参与，目的是杀人灭囗，他想的还是维护王府名声。

    父亲苏恒一怒之下封