穿出锁月峡的最后一道隘口，风突然变得燥热起来。

    再行一日，眼前的景象骤然换了天地。

    不再是陡峭的山壁与碎石，而是一片绵延起伏的土黄色荒原，地表龟裂如老树皮，风卷过地面，卷起的不是沙砾，而是枯黄的草屑，这便是焦土滩。

    “前面就是烈风部的地界了。” 老刀勒住马，指着远方地平线上隐约可见的毡房群落，“他们世代住在这里，靠放牧过活，是漠北有名的‘奶香部落’。”

    南木顺着他指的方向望去，却没看到想象中的草原。

    记忆中典籍记载的 “青风原”，本该是秋日里最丰美的地方，草长及膝，风吹过能掀起绿色的浪，此刻却只剩一片焦黑的枯草，像被野火烧过，连草根都透着死灰的颜色。

    队伍行至青风原边缘，才勉强看到几丛半死不活的牧草，叶片卷得像麻花。

    远处，一个瘦骨嶙峋的少年正蹲在地上，用石块挖着什么，走近了才看清，他是在挖草根，放进嘴里用力咀嚼，脸上满是苦涩。

    “这草原…… 怎么成了这样？” 阿初难以置信。

    老刀叹了口气：“今年大旱，从春到秋没落过一场透雨。青风原的草熬不住，全枯死了。”

    穿过青风原，便到了烈风部赖以生存的 “望月湖”。

    可眼前的景象更让人揪心 —— 所谓的湖泊，早已缩成一汪浑浊的水洼，周围的湖床干裂出宽宽的缝隙，最深的地方能塞进一只手臂。

    几个妇人跪在水洼边，用破陶碗一点点舀水，碗底沉着厚厚的泥沙，她们却视若珍宝，小心翼翼地倒进怀里的水囊。

    “往年这时候，望月湖的水清澈得能看见鱼，” 哑叔比划着，脸上满是痛惜，他年轻时来过这里，记得湖边开满黄色的小花，牧民们在湖边挤牛奶、晒羊毛，笑声能传到半里外。

    烈风部的毡房稀稀拉拉地散落在荒原上，大多是破旧的黑毡，连杆顶的烈风旗都褪了色，蔫蔫地垂着。

    听不到牛羊的哞咩声，听不到孩童的嬉闹声，只有一片压抑的沉寂，偶尔能听到毡房里传来低低的啜泣。

    南木一行人刚来到烈风部的主寨大门，就被几个手持木棍的汉子拦住了。

    他们衣衫褴褛，颧骨高耸，眼神里全是警惕，还有麻木的疲惫。

    为首的汉子肩上缠着块发黑的破布，他拦在路中央，既不说话，也不让开，就那么直勾勾地盯着南木的队伍，像头困在绝境里的狼。

    老刀和阿君并肩上前，将神龙令高高举起。

    “神龙济世，万路皆开！” 阿君运起内力，声音在空旷的寨门前回荡。

    可拦路的汉子们脸上毫无波澜，因为他们从未听过这个名字。

    还是旁边一个半大的孩子机灵， “你们等着！我去告诉阿爷。” 说着转身就往营寨深处跑，小短腿在龟裂的土地上跑得飞快，边跑边喊，“阿爷！阿爷！有远方的客人来了。”

    他的声音清脆，像颗石子投进死水，惊得沿路的牧民都抬起了头。

    “你们是…… 是外来的客人？” 为首的汉子声音沙哑，握着木棍的手在发抖，却仍没有让开的意思。

    烈风部主帐旁的空地上，几顶临时搭起的黑毡帐篷前飘着白幡，幡角被焦土滩的风扯得猎猎作响。

    原来就在昨天，烈风部和相邻的沙蝎部因争夺水源刚打了一架，双方各有死伤，烈风部族中死了三名壮汉，其中一人就是族长的大女婿巴图力格。

    大帐里传出压抑的哭声，间或夹杂着妇人的呜咽与孩童的啼叫 —— 巴图力格、铁牛和石夯的丧礼，正在这里举行。

    几个老妇人蹲在帐外，用石块压着烧纸钱的灰烬，防止被风吹散，灰烬里还残留着未燃尽的纸角，在风中打着旋。

    “阿爷！阿爷！” 一个瘦小的身影撞开主帐的布帘，正是刚才跑回营寨的男孩。

    他跑得满脸通红，额前的碎发被汗水粘住，指着寨门的方向，气喘吁吁地喊，“有外…… 外来的客人！他们说…… 说‘神龙济世，万路皆开’！”

    帐内正和几个族老议事的烈木尔听到小孙子的话，手里的旱烟杆 “啪嗒” 一声掉在地上。

    他今年七十有二，背早已驼得像张弓，平日里连走路都得拄着狼骨拐杖，此刻却猛地直起身子，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮，几乎要从深陷的眼窝里跳出来。

    “你说啥？” 烈木尔一把抓住小孩的胳膊，力道大得让孩子疼得咧了嘴，“再说一遍！他们说啥？”

    旁边的三个族老也懵了，其中一个瞎了只眼的老者，手一抖，怀里的

    “神龙济世…… 万路皆开…… 这…… 这不是老祖宗传下来的世外仙人之说吗？”

    “是真的！”他们就是这样说的，小孩使劲点头