找到水源，烈风部才算真正熬过这场大旱。

    五天后，楚三河带着人回来了。他们晒得黝黑，嘴唇干裂，眼里却闪着兴奋的光：“找到了！沙浪山深处有个地下泉，水很足，能供全族饮用！”

    他带来的水囊里，装着清澈的泉水，还带着淡淡的甜味。烈木尔颤抖着接过水囊，喝了一口，老泪纵横 —— 这口泉水，比任何琼浆玉液都更甘甜，那是活下去的滋味。

    族人们欢呼着，互相拥抱，连那些沙蝎部的俘虏，眼里都泛起了微光。

    蒙大叔说，找到泉水时，他们在泉眼旁发现了几具白骨，看衣着像是去年找水的猎户，其中一具手里还攥着块没刻完的狼骨 。

    南木站在主帐外，看着烈风部的孩子们围着水囊雀跃，看着汉子们磨拳擦掌准备去引水，心里清楚，她能做的都已做完。剩下的路，需要他们自己走。

    “准备一下，我们该启程了。” 南木对老刀和阿君说。

    烈木尔听到消息，带着全族赶来送行。他将一块刻着烈风族族徽木牌双手奉上：“仙师，此令牌可以号令烈风族，我们烈风部的世代都会记住，是谁给了我们活路。”

    烈木阳和弟弟们捧着三匹最厚实的狼皮：“仙师，天凉了，带着路上用。”

    烈木霞和烈木云则端来新熬的奶骆，碗上还冒着热气：“仙师，喝了这碗奶，一路平安。”

    南木接过木牌，收下狼皮，喝了一口奶骆。温热的液体滑过喉咙，带着草原独有的醇厚。

    她上了马车，回头望着这片渐渐有了生机的土地，望着那些眼神明亮的族人，轻声道：“好好活着。”

    队伍渐渐远去，烈风部的族人还站在原地挥手。烈木尔突然对着南木离去的方向，深深鞠了一躬，身后的族人也跟着鞠躬，连那些沙蝎部的俘虏，都学着样子弯下了腰。

    而这些天，小白，小黑和留在宁古塔的小灰，小蓝四小只也忙得不亦乐乎，它们在天空飞翔，来往于漠北和宁古塔之间，传递消息，传达楚钰与南木之间的思念。

    也将南木的指令下达到黑羽，李猛，江城子三路队伍。

    而黑羽，李猛，江城子三路也进展顺利。

    黑羽的小队刚过白龙滩，空气里就飘来一股呛人的咸涩味。

    远处的盐碱地在烈日下泛着惨白的光，硬壳般的地表裂开蛛网似的缝隙，偶尔有旋风卷起盐尘，在半空拧成黄白色的柱子，看着像极了传说中勾魂的幡旗。

    “前面有炊烟。” 一名队员勒住马，指着盐碱地边缘的土坯房。那烟很淡，像一口气就能吹散，在死寂的荒原上却格外扎眼。

    黑羽挥了挥手，队伍放缓脚步靠近。土坯房周围散落着十几个盐灶，灶膛里的火早已熄灭，黑色的盐锅结着厚厚的白霜，有些锅沿都烧得变形了。

    一群人蜷缩在最大的一间土房门口，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂得像盐碱地的壳，见有人来，惊恐地缩成一团，他们以为是来催盐的炽奴兵。

    “我们不是炽奴兵。” 黑羽翻身下马，声音沉缓，“路过此地，想讨碗水喝。”

    人群里走出个瘸腿老汉，他拄着根盐杵，盐渍在木头上结了层硬壳。“水？” 老汉扯了扯嘴角，露出没牙的牙床，“井早就干了，最后一点水，昨天给娃们分着喝了。”

    他指了指土房里，几个孩子趴在地上，嘴唇泛着青紫色，连哭的力气都没有。

    这是个世代以制盐为生的山村，住着六十多户盐户。

    他们祖祖辈辈守着这片盐碱地，用盐卤、柴火熬出白花花的盐，却连一口饱饭都吃不上。

    往年炽奴虽苛待他们，至少还会送来些发霉的粮食换盐，可今年大旱，盐碱地要么硬得凿不动，要么被风刮成盐尘，连盐卤都渗出不来。

    “上个月，炽奴收盐税的头头来了趟，见产不出盐，一脚踹翻了盐灶。”

    瘸腿老汉抹了把脸，“他们嫌盐碱地太热，盐沙尘吹得人张不开嘴，骂骂咧咧地撤军了，把我们这些‘盐奴’丢在这儿，断了粮，也断了水……”

    黑羽看着他们干裂的嘴唇、沾满盐霜的破衣，突然想起南木临行前的话：“漠北的百姓，不是只有部落，还有这些被遗忘的人。”

    他回头对队员说：“把水囊和干粮分一半给他们。”

    队员们没有犹豫，解下水囊，掏出青稞饼和馒头。

    当清凉的泉水递到嘴边，当带着麦香的饼子塞进手里，盐户们先是不敢动，直到一个饿得发昏的少年狼吞虎咽地吃起来，其他人这才像从梦里醒过来。

    捧着水囊和饼子，眼泪混着感激滚落。

    “恩人……” 瘸腿老汉哽咽着，“你们是上天派来救我们的吗？”

    “我们要去枯骨沟，那里可能会遇上炽奴兵。” 黑羽看着他们，“你们若愿跟，就带上家