南木的队伍离开焦土滩后，又前行了八天，沿途除了接济或收留走入绝境的零星百姓，并没有碰到炽奴兵，第九天傍晚到达裂骨涧，这是小部落石骨部的地盘。

    裂骨涧的风裹着石屑，刮在脸上像刀割。

    南木挑开车帘，望着前方被灰褐色石山环抱的谷地，石骨部的聚居地。

    可入目之处，连半棵像样的草木都没有，只有光秃秃的石山，石头房像一颗颗嵌在山缝里的牙，很像南方有些地方的墓地，透着说不出的荒凉。

    “这地方…… 怕是早就断水了？” 老刀皱着眉，喉结动了动。

    九天来，他们从焦土滩出发，一路尽是干裂的土地，到了裂骨涧，更是连点水汽都闻不到，只有石头被太阳晒得发烫的味道。

    队伍刚靠近涧口，就见几个身影从石头房后探出头。

    几个孩子，瘦得只剩皮包骨，肚子却异常鼓胀，像揣了个圆石，眼睛大得吓人，望着他们的眼神里，有好奇，更多的是麻木。

    因为这里很久没有外人来过了。

    “你们是……” 一个拄着拐杖的老者走出来，他的胡子和头发像枯草，身上裹着块破旧的兽皮，肚子同样鼓起，露在外的胳膊上布满干裂的口子，“来换石器的？”

    阿君上前，还是那句口号：“神龙济世，万路皆开！神龙殿少主龙宸，游学至此，见漠北疾苦，特来诊治疑难杂症，普世济民！”

    老人显然没听过神龙殿的名号，只当是某个帮派路过，也不敢得罪，只一脸哭相应付着，反正他们一无所有，不怕抢也不怕死。

    南木翻身下车，目光扫过那些鼓着肚子的孩子，心里一沉：“老人家，我们路过此地，想讨碗水喝。”

    南木故意提到水。

    “水？” 老者苦笑一声，指了指远处山壁上一道干涸的裂缝，“夏天就干了，以前还能从石缝里接些水，现在……只有早晨还能接一碗水，用来续命。”

    他领着南木一行往部落里走，石头房是用凿下来的石块垒的，墙上还嵌着些打磨过的石臼、石斧，只是都蒙着厚厚的灰尘。

    “我们石骨部，世代靠手艺吃饭。” 老者声音发颤，“男人采石，女人打磨，孩子们跟着学雕刻兽骨，换些粮食、盐巴。可没水，石头凿不动，兽骨也干得裂了缝，啥也做不成……”

    说话间，一间石头房里传来痛苦的呻吟。

    南木走过去，见一个妇人蜷缩在地上，双手按着鼓胀的肚子，额上全是冷汗，旁边一个三岁大的孩子，肚子也圆鼓鼓的，正张着嘴无声地哭，嘴唇干裂得像老树皮。

    “她……” 南木刚想上前查看，就被老者按住了手。

    “别碰，一碰更痛。” 老者声音沙哑，“吃了‘石面’的，都这样。”

    他指了指墙角一个石臼，里面装着灰白色的粉末，“那是山壁上刮下来的石灰土，磨成粉…… 能填肚子，可吃了就胀，疼得满地滚，熬不过三天……”

    南木拿起一点粉末，指尖传来刺痒感，放在鼻尖一闻，一股呛人的土腥味直冲脑门。“这是石灰和观音土。”

    “没得吃了啊！” 老者捶着胸口，“炽奴的税银一分没减，交不上就得拿人去抵！可灾年却没人管我们的死活，山里连野菜，野兽都没有…… 饿得实在…….就…… 就换娃吃啊……”

    易子而食？

    这话像块石头砸在南木心上。她看向那些孩子，有的正偷偷捡起地上的碎石块往嘴里塞。

    整个部落不足四百人，一眼望去，大半都是鼓着肚子的，走路时身子晃得像风中的草，随时都会倒下。

    南木蹲在那哭泣的妇人身边，指尖搭上她的腕脉，只觉脉象沉涩如堵，再看她鼓胀如球的腹部，按下去硬邦邦的，像揣着块没烧透的砖块。

    旁边的孩子也是一样，小脸憋得发紫，喉咙里发出痛苦的哼唧。

    “不是石面有毒，是土性燥结，堵在了肠子里。” 南木起身对老刀说，搭临时帐篷，准备几口大锅，又对白芷和小翠喉咙，准备白芷、芒硝、当归三味药材。

    又对围拢来的石骨部族人解释：“这病是肠中燥结，得先通，再润，最后补元气。”

    白芷破肠中瘀堵，像凿子开石缝一样，把板结的土块松动开。

    芒硝能化掉肠里的硬块，让它顺着肠道走，气动则瘀散，就像风过石涧，能把堵着的东西带出去。

    通完之后肠壁会虚，当归能养血润肠，免得伤了根本。

    “用法也简单。”将药材分好包，“每包加水三碗，先泡半个时辰，大火烧开后转小火煎，熬到只剩一碗药汤，空腹喝。病重的早晚各一次，轻者喝两天就行。”

    喝药后若觉得肚子咕咕响、想如厕，是好事，千万别忍着。拉净了，这鼓胀就消了。

    护卫们在空地