有次给主将送夜宵，他假装脚滑，摔在帐外，趁机瞥见了桌上的地图，上面用红笔圈着 “望北城” 三个字。

    回灶房后，他连夜用烧黑的木炭，把地图的轮廓画在一块破布上，藏进了破棉衣的夹层里。

    城镇里的货栈掌柜。胡三娘穿着身体面的绸裙，坐在货栈的柜台后拨算盘。

    她是暗影阁老人了，早年被安排在炽奴国的都城开了家杂货栈。

    货栈里来往的多是商人、小吏，她总能借着算账、闲聊的功夫，套出不少消息。

    “王庭的粮仓快空了，官员们都在偷偷倒卖军粮”“三王子和大王子争储，底下的将领都分了派”。

    她的账本里，除了收支，还藏着密密麻麻的小字：“今日见三王子府的管家买了五十匹绸缎，似有喜事”“城西军营换了新将领，据说脾气暴躁，不得人心”。

    这些消息，会由前来 “进货” 的斥候悄悄取走。

    还有的扮成乞丐，在街角听人闲谈；有的装作游医，走村串户打探灾情；有的混入流民队伍，了解底层的疾苦与怨愤。

    他们身份各异，却有一个共同点 —— 眼神里都藏着同样的警惕与坚定。

    到了十月，在南方还干燥得流鼻血时，整个北方一天入冬。

    在大雪覆盖了狼牙山时，寒风也吹遍了北方大地。

    所有的信息归纳在一起，炽奴即将大举犯境。

    狼牙山的夜，静得能听见雪落的声音。

    主峰议事厅的油灯燃得正旺，南木指尖划过摊开的地图，正和阿君及各营统领研究斥候传回消息。

    “按目前的兵力，我们要主动出击，只能智取。” 阿君的话还没说完，门外突然传来小翠急促的脚步声。

    “主子！小灰和小黑回来了！” 小翠掀帘进来，脸色带着急色，“小灰的翅膀在流血！”

    南木心头一紧，立刻起身：“你们再梳理下刚才的方案。” 说罢快步往石屋走去。

    石屋里，乌力娜加正蹲在地上，小心翼翼地用布条给小灰包扎翅膀。小灰缩着脖子，眼里满是疲惫，翅膀上的羽毛被血黏成一绺。

    小黑在一旁，不安地用喙蹭着小灰的背，墨色的羽毛上沾着不少雪粒。

    “娜加，你和小翠守在门外，任何人不得进来。” 南木沉声吩咐，小心翼翼地抱起小灰和小黑，转身进了空间。

    南木先取下小灰脚环上的信筒，那信筒被血渍浸染，还带着小灰体内的余温。

    她吩咐如花：“快，用最好的伤药和灵泉水给它们治伤。”

    南木拆开信筒，抽出里面的信纸。楚钰的字迹一如既往的清隽，只是墨迹有些潦草，显见得写时颇为仓促。信很长，字里行间浸着风雪奔波的气息。

    “小白来时右翅中箭，虽无大碍，却需静养。故遣小灰、小黑同返，沿途风雪甚急，恐其劳累，幸得平安抵达……”

    南木指尖抚过 “小白中箭” 四字，眉峰微蹙，小白受伤了？

    楚钰在信中详述了宁古塔的近况：北境炽奴蠢蠢欲动，大战一触即发。

    大楚形势依旧吃紧。南方大旱未歇，赤地千里，流民涌入城镇，治安堪忧。

    镇南王与卫破月两军赶到后，虽夺回澜沧关，却未能彻底击退敌军。彼辈屯兵边境，摆明了是在等

    敌军的算盘，她早有预料，只是没想到南方战场竟胶着至此。大楚如同一辆负重前行的车，南旱北寒，内忧外患，稍有不慎便是倾覆之危。

    信中提到京城时，语气稍缓：“父皇用了你送去的丹药，沉疴渐愈，已能临朝理政。墨子予与李毒在京中布下暗线，几位老臣尽心辅佐，朝中局势渐稳。”

    信中，楚钰对南木提出以狼牙山为基，待炽奴倾巢犯我北境时，直捣其王庭的妙计非常认可。

    炽奴铁骑善奔袭，若正面硬抗，我军损耗必重。

    待其王庭空虚，精锐多在边境，你若能率狼牙劲旅奇袭，断其粮草、焚其辎重，必能乱其军心，迫其回援。届时，我们出兵截杀，前后夹击，可一举破之。

    南木指尖在 “奇袭” 二字上停顿片刻，唇角勾起一抹淡笑。

    她当初在信中详述此计，便是料定楚钰能懂其中关键 —— 炽奴王庭近年穷兵黩武，族中青壮多被征调至前线，王庭所在的黑沙城看似固若金汤，实则内里空虚，恰是软肋。

    另，炽奴王有三位嫡子，长子掌兵权，次子管内政，三子管财税，兄弟间素有嫌隙，若能稍加挑拨，或可加剧其内乱。

    这些消息与斥候传回的消息契合，炽奴王庭近期正因粮草分配问题，导致前线与后方矛盾渐显。

    长子主张 “全力攻打大楚”，次子却坚持 “先平漠北”，双方势力争论不休。若此时再添一把火，未必不能让这矛盾