“那是自然！” 德妃笃定道，“你是你父皇最看重的皇子，皇上怎么会因这点小事就厌弃你？他赏苏璃，是堵外人的嘴；赏镇南王府，是给你撑腰。阿蒙，你离那个位置，就差最后一步了！”

    这番话像火油，浇得楚蒙心头滚烫。他转身就去了陈侯爷府 —— 陈家是他母妃的娘家，也是他最坚实的后盾。

    陈侯爷听完楚蒙的分析，捋着胡须连连点头。

    “殿下说得是！皇上这是平衡之术，明着是安抚，实则是在敲打四皇子和六皇子，让他们不敢再放肆。您想啊，若皇上真厌弃了您，何必费这功夫？”

    他凑近楚蒙，压低声音：“如今流言已平，正是巩固势力的好时机。那些平日里跟四皇子、六皇子走得近的官员，该清理的决不能手软”。

    “还有宁古塔那位，听说近来不安分，也得想办法掣肘，不能让他坏了您的大事。”

    楚蒙深以为然。他觉得父皇的 “看重” 是最大的底气，至于南方的旱情、边境的战事，都远没有眼前的权力争斗重要。

    “舅舅说得对。” 楚蒙眼中闪过狠厉，“户部的李侍郎，上次竟敢在朝堂上帮楚恒说话，得让他知道厉害；还有禁军里的赵统领，听说最近跟老六走得近，该换个人了。”

    接下来的几日，京城的气氛骤然紧张。楚蒙借着 “整顿吏治” 的名义，接连拿下了几个与四皇子、六皇子交好的官员。

    李侍郎被安了个 “贪墨军饷” 的罪名，抄家下狱；赵统领则因 “训练不力” 被罢官，换上了陈家的亲信。

    朝堂上，楚蒙的锋芒越来越露。他甚至在讨论南方战事的朝会上，当众驳斥兵部的奏请，说其 “畏敌怯战，徒耗军饷”，气得一众老臣在殿上拂袖而去。

    御书房里，楚帝沉默良久，拿起楚蒙弹劾主战派的奏折，在烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，将其烧得蜷曲。

    随后，他拿起海东青小蓝从宁古塔送来的信，和墨子予、王文博、李毒几人一起，继续研究北境的战略。

    他对楚钰和南木提出的南方战场先拖着，等他们平定漠北、炽奴之时，南方战场根本不足为惧的战略深表认同。

    而此刻的三皇子府，楚蒙正对着地图，意气风发地与陈侯爷商议下一步的计划。

    他以为自己走在通往巅峰的坦途上，却不知那所谓的 “偏宠” 与 “看重”，不过是父皇平衡棋局的一步棋。

    此时，谁也不知道，另一股暗流，已悄悄涌动。

    右相府的秘室，烛火被风箱般的缝隙抽得忽明忽暗。

    十二岁的楚舒斜倚在紫檀木椅上，锦袍的袖口绣着精致的流云纹，外面罩着的暗纹斗篷拖曳在地，遮住了他大半身影，只露出一双过于沉静的眼睛。

    “皇叔，还在犹豫什么？” 他的声音带着少年人特有的清冽，却裹着与年龄不符的冷意，“三哥府里出了这等事，正是痛打落水狗的好时机。”

    楚景行捻着胡须的手顿了顿，看向九皇子楚舒。

    烛火映在楚舒脸上，那双眼眸里没有丝毫孩童的天真，只有算盘珠子般的算计。

    他提议散布楚蒙早年构陷忠良的旧闻，再买通几个 “高僧”，说 “怪胎降世” 是因三皇子德行有亏，引得天怒人怨。

    “如此一来，三哥便会背上‘不祥’的污点，永生永世与那个位置无缘。”

    楚舒指尖轻点膝头，像在清点棋盘上的棋子，“剩下的四哥和六哥，一个急功近利，一个冲动无脑，不足为惧。”

    楚景行心中一沉五味杂陈，不知该喜还是忧。

    这是他与淑妃的孩子，是他倾注了无数心血辅佐的未来。可看着楚舒那双无波无澜的眼睛，他竟莫名感到一阵寒意 —— 这双眼睛里，没有孺慕，没有依赖，只有权衡与利用。

    他忽然想起十年前，楚舒刚满两岁，就能指着宫宴上的蜜饯，对淑妃说 “先给父皇，再给皇叔，最后才是舒儿”。

    五岁时，为了独占太傅的教导，悄悄在六哥的茶里加了泻药，事后却装得一脸无辜。

    “你可别忘了，” 楚景行压下心头的异样，缓缓开口，“宁古塔还有个废太子。听说他近来在北境招兵买马，闹腾得很。”

    楚舒嗤笑一声，语气里满是不屑：“一个坐轮椅的残废，能成什么气候？你看到那国的帝王是坐在轮椅上的？”

    他起身走到地图前，用指尖点了点宁古塔的位置，“留着他正好，让他去牵制三哥、四哥、六哥。他们斗得越凶，我们就越安全。”

    烛火在他身后跳跃，将他的影子拉得很长，像只蛰伏的小兽。

    “对了，皇叔，” 楚舒忽然转身，眼神锐利如刀，“暗线来报，消失多年的神龙殿，在北漠和炽奴边境现身了。”

    楚景行眉头紧锁。神龙殿只是一个