大皇子的身边围绕着王庭重臣子弟，显然他在这些人眼里是名正言顺的王位继承人，可细心的人会发现，他与炽奴王之间有着两人都在刻意演戏的痕迹。

    他掌管的八万裂石军，虽不如拓跋烈的玄甲军名声在外，却常年驻守北境，与大楚边境的摩擦从未断过，手上沾的血，比任何皇子都多。

    此时，他身边围着的都是朝中老臣及子弟，特别是文官，这些人身着锦袍，骑术平平，箭法更是疏浅，射向野兔的箭矢往往偏出老远，引得周围人一阵刻意的哄笑。

    为首的是户部尚书之子，时不时凑到拓跋山身边低语，说的无非是与和部落互市的利处。

    拓跋山听得认真，偶尔点头，射猎时也刻意放慢速度，本来百发百中的，也故意偶尔失手，与众人保持同步，显得平易近人。

    他们的 “狩猎” 更像一场茶话会，马匹慢悠悠地走着，官员们捧着暖炉闲聊，话题从 “楚地丝绸的成色” 到 “部落贡品的分配”，唯独避开军务与战事。

    有个年轻子弟想在拓跋山面前表现，一箭射穿了一只狐狸，刚要炫耀，便被父亲瞪了回去 —— 在主张 “温和理政” 的大皇子阵营里，太过勇武反倒是忌讳。

    二皇子拓跋诡的队伍，则是另一番景象。他的追随者多是掌管刑狱、市集的官员子弟，个个精于算计，脸上挂着恰到好处的笑容。

    他们不像拓跋山的人那般 “文弱”，却也懂得 “藏锋”，射猎时专挑扎堆的小猎物下手。

    比如将一群山鸡赶至某处，让拓跋诡 “恰好” 一箭射中领头的那只，随后便齐声喝彩，把功劳全算到主子身上。

    吏部侍郎之子最是活络，骑着马穿梭在各队之间，一会儿向拓跋诡献上 “新制的毒箭”，说 “此箭见血封喉，最适合对付狡猾的猎物”。

    一会儿又跑去老臣面前 “请教”，实则试探对方的态度。

    他身后跟着的几个官家子弟，则趁人不备，悄悄将拓跋烈阵营射中的几只雪狐，偷偷挪到拓跋诡的猎物堆里，动作隐蔽得像偷食的狐狸。

    三皇子拓跋烈的阵营，最是张扬。追随他的多是武将子弟，身披轻甲，箭囊里插着锋利的狼牙箭，胯下战马喷着响鼻，显然按捺不住。

    他们不屑于猎小兽，目光紧盯着远处的密林，盼着能遇上雪豹、黑熊之类的猛兽。

    白狼族大公子耶律仁最是勇猛，一箭射穿了一只奔逃的灰狼，却故意不拔箭

    “这点本事算什么？当年我阿爸在大楚，一刀劈死三个楚兵，那才叫痛快！”

    话里的 “楚兵” 二字，特意加重了语气，眼神扫过拓跋山的队伍时，带着毫不掩饰的轻蔑。

    拓跋烈骑在马上，面无表情，却在那武将之子说话时，指尖轻轻叩了叩马鞍，显然颇为受用。

    望远镜的镜片里，这些子弟的动作、眼神、甚至马匹的站位，都藏着深意。

    南木对身边同样举着望远镜的阿君几人说，“战场上要保持冷静，善于观察，你看看三位皇子身边的情况，是他们在朝中处事的象征。”

    跟在拓跋山身后的，马匹间距松散，透着 “文治” 的松弛。

    围在拓跋诡身边的，队形呈环形，隐隐将主子护在中央，带着 “算计” 的谨慎。

    而拓跋烈的追随者，则排成尖锐的楔形，像一支随时准备冲锋的队伍，透着 “武斗” 的锋芒。

    “简直是朝堂的翻版。” 李猛凑到南木身边，透过缝隙看着这一切。

    阿君的目光落在拓跋烈身上，他正接过一个武将子弟递来的酒囊，仰头饮下，玄甲上的冰碴随着动作簌簌掉落。

    “他们争的不是猎物，是将来的王位。” 他的声音压得极低，“谁能拉拢更多家族，谁就能在炽奴王面前更有分量。”

    南木放下望远镜，镜片上沾着的哈气很快凝结成霜。

    她看着猎场中央那顶鎏金帐 —— 老炽奴王始终没露面，显然是在暗处观察。

    这场狩猎，名为 “娱乐”，实为 “考较”，子弟们的每一个动作，都是家族向皇子递出的 “投名状”。

    正说着，猎场东侧突然传来一阵欢呼。

    原来是拓跋诡的人 “偶然” 发现了一窝梅花鹿，他亲自挽弓，一箭射中鹿崽，却故意留了母鹿的性命。

    转身对身边的老臣笑道：“母鹿护崽，杀了恐伤天和，不如留着给父王助兴。” 这番话既显 “仁厚”，又捧了老炽奴王，引得周围跟随者纷纷附和。

    拓跋烈的阵营里，有人嗤笑一声，破骑大将军之子当即拍马冲向密林，不多时便拖回一只成年雪

    “猎物就是猎物，讲什么天和？有本事，咱们去断崖那边猎黑熊，敢不敢？”

    拓跋山则骑着马，慢悠悠地跟在后面，对两边