步度根氏是漠北最大的畜牧家族，放养的牛羊、战马数量占漠北总量的三成。

    他们不像折岚氏定居草场，而是逐水草而居，每年带着数百万头牲畜在漠东、漠西之间迁徙，形成壮观的 “迁徙潮”。

    这个家族最恨赫连王室的 “畜税”—— 赫连漠珩为修建宫殿，曾强征步度根氏十万头牛，激起族人造反，最终被斛律氏镇压。

    如今他们表面顺从，却暗中与折岚氏联手，约定若王室再横征暴敛，便断了王庭的牛羊供应。

    族长步度根木得知世子柴柴木在鸿雁关是打了败仗逃回来的，权衡再三，他做了两手准备。

    一是悄悄准备带全族逃亡，二是静等战后结果，那边胜投靠那边。

    闾氏：巫蛊世家，诡秘莫测。

    闾氏是漠北最神秘的家族，世代传承萨满巫术与蛊虫之术，掌祭祀相当于掌握着 “通天” 的话语权。

    幽冥王闾悲兹，便是族中的佼佼者，而现任族长闾毗，更是赫连漠珩的 “国师”，常以 “先祖示警” 为由干预朝政。

    闾氏居住在 “迷雾谷”，谷中常年瘴气弥漫，外人不得入内。他们用活人喂养蛊虫，以人骨占卜，手段阴狠。

    族中子弟自小就要与毒虫共生，能以血驱蛊，甚至能让蛊虫寄生在体内，关键时刻用以杀敌。

    赫连定哲对他们既依赖又忌惮，每次见闾毗都要带三名 “解蛊师” 在侧。

    呼延氏：守边望族，忠勇传家。呼延氏世代驻守漠北与西域交界的 “玉石关”，这里是抵御西域入侵的要塞，地势险要，易守难攻。

    族长呼延谟是员老将，与赫连定哲一同征战过，为人忠勇，信奉 “守土有责”，哪怕赫连漠珩荒淫，他也从未放松过边关防务。

    这个家族最看重 “气节”，族规规定 “宁战死，不投降”。

    玉石关的士兵多是呼延氏子弟，父死子继，兄亡弟代，早年曾创下 “百人守关三月，击退西域三千骑兵” 的战绩。

    联军北进时，呼延氏只派人送来一封信：“若你们是为百姓而来，玉石关不为难；若你们想屠戮草原百姓，呼延氏必死战到底。”

    万氏，齿轮图腾，封地在东部的 “齿轮峪”，峪中布满高低错落的石制机关，溪水推动着巨大的木齿轮，发出 “咔嗒咔嗒” 的声响。

    图腾是一组咬合的青铜齿轮，刻在峪口的石壁上，齿轮边缘刻着细密的刻度，据说对应着日月运行的规律。

    族中建筑多是机关结构，木屋的门需转动特定的木柄才能打开，窗户会随阳光角度自动开合。

    万氏子弟从小摆弄齿轮模型，衣襟上常别着一个布袋，里面是各种小巧工具，说话时习惯用 “咬合”“传动” 这类词。

    封地中心有座 “百机殿”，殿内摆满了自动行走的木人、会报时的铜鸟，甚至有能自动舂米的石磨，全靠齿轮与杠杆驱动。

    这天，傍晚时分，黑羽的暗线和楚三河同时送来了情报，小黑，小蓝落下，立即梳理着被风吹乱的羽毛。

    它们脚爪上都系着小巧的铜管，南木和楚钰刚掀开帐帘，两只海东青便扑棱棱落在她肩头，铜管轻轻蹭着她的衣袖。

    她解下铜管，指尖在两只猛禽的头顶揉了揉，小黑发出低低的 “咕咕” 声，小蓝则用喙啄了啄她的指尖，像是在催她看信。

    “知道你们急。” 南木笑着将它们带进空间，“如花那里有好吃好喝的，你们去找她。”

    空间里，如花正往食盆里添着切成小块的野兔肉，见小黑小蓝进来，忙晃了晃手里的铜铃：“快过来，刚烤好的，还热乎呢。”

    两只海东青扑过去，狼吞虎咽间，翅膀还不忘护住食盆，活像两个争食的孩子。

    楚钰已将铜管里的密信展开。两张薄羊皮上，墨迹都带着潮气，却字字透着凝重。

    楚三河的情报是赫连定哲暗中调十万王庭黑旋风铁骑去了白山祭坛，这是王庭令人闻风丧胆的一支铁骑，骑兵和马鞍全是铁甲，据悉还溶入了万氏机关术，所向披靡。

    密信上画着黑旋风铁骑的图。

    骑兵从头到脚裹在连锁铁甲里，面甲只留一道细缝看路，连马都披着重甲，马颈两侧各嵌着三架小巧的机关弩，弩箭淬着闾氏的 “腐骨毒”。

    最惊人的是马鞍下的齿轮机关，万氏的巧匠竟在里面装了 “弹板”，能让骑兵在冲锋时借力跃起，劈砍时比寻常骑兵高出半尺。

    “这支部队是赫连定哲的命根子。”

    楚钰指责 “十万” 的字样，指节泛白，“当年他靠着铁骑踏平漠北十七部，据说冲阵时铁甲相撞的声音，能吓破敌军的胆。

    马铠用的是乌桓氏的赤铁，机关是万氏的独门手艺，合在一起，确实称得上‘所向披靡’。”