岩缝里渗出的水是红的，滴在手上带着铁锈味。丛生的灌木是红的，连空气吸入肺腑，都有股铁锈味。

    南木隐在一块巨石后，目光扫过冶炼区的四角。

    十数座望塔矗立在山坳四周，塔上的守卫身披铁甲，甲片是乌桓氏特制的鱼鳞甲，手里握着乌桓氏特制的 “破甲矛”。

    长矛杆也是铁的，底端镶着尖锐的铁锥，既能捅刺，也能敲击地面传递信号。

    每隔一刻钟，就有一队巡逻兵沿着山坳边缘走过，脚步踏在铁矿石铺就的地面上，发出 “嘎吱” 的摩擦声。

    他们沿着栅栏走动，栅栏是用废弃的铁剑铁矛交织而成的，上面还挂着铁做的尖刺。

    南木没去冶炼区，她的目标是矿洞。

    山坳尽头的密林里，有一面光滑的岩壁，藤蔓遮掩处，有一道黑黢黢的洞口，洞口两侧立着两尊赤铁铸的守门神，正是乌桓氏的图腾。

    燃烧的铁锤，锤柄缠着铁链，链环上还挂着细小的铁铃，风一吹就 “叮铃” 作响，不是警示，是在跟山腹里的族人打招呼。

    洞口守着十名铁甲兵，他们背靠背站成方形，手里的长戟交叉成网，戟尖对准任何可能靠近的方向。

    南木注意到，他们脚下的石板是活动的，边缘刻着极细的纹路，与周围的地面严丝合缝。

    那是触发式的机关，一旦有人踩错，洞口上方悬着的数十块巨石就会砸下来，将一切封死在山腹里。

    有族人推着独轮车出来了，车上的矿石红得发黑。

    领头的矿工腰间系着铜铃，每走三步就晃一下，铃铛的节奏与他的脚步声严丝合缝。

    南木忽然明白，这铃铛声是暗号，既告诉守卫 “是自己人”，也在跟矿洞里的人报平安。

    如此严密的防守，怪不得连赫连家族都只能拉拢而不敢柒指乌恒氏的铁矿。