。

    不是往东宫的方向。是往北。

    太后的寝宫被二十个侍卫围着，门从外面上了锁。沈婉凝亮出金牌，领头的侍卫犹豫了一下，让开了路。

    锁打开。

    太后坐在黑暗里，佛珠断了，散落在地上到处都是。

    “婉凝？”

    太后的声音沙哑。

    “太后娘娘，民女来看您了。”

    沈婉凝蹲下，给太后号了脉。脉象虽弱但稳，没有新毒。她从药箱里取出两瓶药，塞进太后手里。

    “三日后，禅让大典。”

    沈婉凝压低声音。

    太后的手攥紧了药瓶。

    沈婉凝站起来，往外走。走到门口停了一步。

    “太后，民女还要去一个地方。”

    养心殿。

    老皇帝躺在龙榻上，脸蜡黄，眼窝塌陷，嘴唇干裂。两个太监守在床头。

    沈婉凝走到床前，俯身，三指搭上老皇帝的腕脉。

    脉象沉细欲绝，按常理看，就是中风后的衰竭之脉。

    她换了手。

    左手寸关尺，一寸一寸按过去，按到尺脉的时候，她的手指停了。

    尺脉底下藏着一层极细极弱的震颤，不是脉搏，是虫，活的。

    在血管壁上蠕动，吸附在经脉深处，靠吞噬元气存活。

    沈婉凝的手从皇帝腕上撤开。

    她直起腰，退后一步，眼睛盯着老皇帝的脸，这是活死人蛊。

    南疆十二禁蛊之一，中蛊者神志清醒，五感俱在，但浑身瘫软无法动弹，和死人没有任何的区别，蛊虫寄生在尺脉深处，日夜蚕食宿主元气，直到精血耗尽，蛊虫破体而出。

    老皇帝没有昏迷。

    他醒着。

    他听见了所有人说的每一句话，看见了所有人做的每一件事，他看着太子篡权，看着太后被囚，看着满朝文武跪在他儿子脚下。

    他什么都知道，什么都做不了。

    沈婉凝蹲下身，凑到老皇帝耳边。

    “陛下，民女沈婉凝，沈复的女儿。”

    老皇帝的眼珠动了。

    极小幅度的，往沈婉凝的方向转了一下。

    “民女能拔这条蛊。”

    沈婉凝站起来，从药箱里取出一根金针，在烛火上烤了三息，收进针囊。

    养心殿外，换岗的脚步声近了。

    沈婉凝合上药箱，转身往外走。

    距离太子的禅让大典，还剩十二个时辰。

    她攥着药箱的提手，指节收紧，步子不停，穿过养心殿的长廊，走进夜色里。