千里之外，京城，宁王府。

    铜鼎下火光跳动，药汤翻滚，腥气钻满大殿。宁王坐在高位，手里拿着一幅画像。

    画像上，女子提着药箱。

    乌延赤站在鼎边，指甲划过一只瓷瓶：“王爷，谢怀忱若回京，边军也会跟来。”

    宁王把画像放到烛火旁，火舌舔上纸角。

    “本王等的不是谢怀忱。”

    他盯着画像上的沈婉凝。

    “医圣传人？”

    宁王把残画丢进铜鼎。

    “本王倒要看看，她怎么破我的死局。”

    乌延赤打开瓷瓶，倒下一把红色蛊卵。

    三日后，谢家军南下。

    十万铁骑昼夜换马，官道上的雪泥被马蹄踏成黑浆。

    最前方，一辆青帷马车被三千玄甲骑护在中间。

    车内药炉不灭。

    沈婉凝坐在矮案前，药册摊开，银针、瓷瓶、药粉摆满半张桌，她已经两日没合眼。

    谢怀忱靠在车壁上，胸口缠着厚药布，十根金针还封在穴位里。

    马车一晃，针尾便轻颤。

    沈婉凝抬手按住他胸口。

    “别动。”

    谢怀忱低头看她：“你也该歇一刻。”

    “等京城的人死完，我再歇？”

    谢怀忱没再劝。

    九娘策马靠近车窗。

    “沈姑娘，前方五十里发现流民。”

    沈婉凝掀开车帘。

    官道尽头，乌压压跪着一片人。

    老人抱着孩子，妇人拖着木板，木板上躺着死人。

    活着的人衣衫破烂，脸颊、脖颈、手腕上全是红斑。

    有人看见军旗，连滚带爬冲过来。

    “救命啊！”

    “求军爷放我们出京！”

    “城里全是死人！药也不能吃！吃了更疼！”

    玄甲骑横枪拦人。

    一个孩子从人群里钻出来，扑到马车前。

    “姐姐，救救我娘！我娘还会喘气！”

    沈婉凝提着药箱下车。

    谢怀忱抓住她手腕：“隔开他们。”

    沈婉凝抽出银针：“我知道。”

    她走到孩子身边，蹲下，挑开他腕上的红斑，血珠冒出，血里有一粒红点在动。

    旁边军医倒退半步：“这是蛊？”

    沈婉凝撒下焚天散残粉，红点缩成黑灰，孩子喉咙一松，瘫倒在九娘怀里。

    “蛊卵入血，发作极快。”沈婉凝起身，“红斑过肘可救，过肩难救，入心口，半刻必死。”

    木板上的妇人突然抽动，红斑从锁骨爬向胸口。

    沈婉凝一针刺下，封住她膻中，可下一息，妇人七窍涌血，胸口皮肉鼓起，耳后钻出红色虫点。

    九娘一刀斩落。

    木板裂开。

    沈婉凝取出火折子，丢到尸身上。

    妇人的丈夫扑上来：“不能烧！那是我媳妇！”

    谢怀忱抬手。

    两名玄甲骑将人按住。

    沈婉凝盯着火：“不烧，她身上的蛊会钻进下一个人。”

    哭声压过风声。

    谢怀忱翻身下马。

    “传令。”

    传令兵跪地。

    “十万大军就地扎营，不得靠近京城水源。”

    “染红斑者入东区，未染者入西区，死者入南坑焚烧。”

    “所有井口封死，饮水烧沸。碰过血的人，烈酒洗手，衣物烧掉。”

    “违令者，斩。”

    传令兵领命飞奔。

    沈婉凝看向京城方向：“宁王把蛊当药发给百姓，他不是夺权，他是在养蛊。”

    谢怀忱上马：“那就杀进去。”

    一个时辰后，朱雀门出现在雪雾里，昔日车马不绝的京城九门，如今铁锁横，城楼上挂着白布告示。

    “疫城封禁，奉宁王令，擅近者杀。”

    城墙上站满私兵，他们不穿禁军甲，头缠彩布，腰挂弯刀，手里握着弩。

    九娘策马上前。

    “镇国公谢怀忱奉诏回京，开门！”

    城头守将探身大笑。

    “宁王有令，京城封闭，谁也不准进！”

    九娘拔刀：“睁开你的狗眼，看清楚这是谢家军！”

    守将拍着城垛。

    “谢家军又如何？没有宁王手令，谢怀忱也得滚！”

    城下玄甲骑齐齐抬头。

    谢怀忱没说废话，他抬手。

    后方军士推来一架重型攻城弩。

    北狄战场缴来的铁弩，弩臂粗如房梁，弩箭带倒刺，箭头还残着黑油。