乌延赤抬手，楼顶一名弩手忽然松弦。箭直射沈婉凝后心。谢怀忱伸手扣住她肩膀，将人拉到身后，长刀出鞘，刀锋劈断箭杆。胸口金针齐齐震动，血从他唇角落下。

    沈婉凝回身按住他心脉：“谢怀忱！”乌延赤抬起骨笛，朝铜鼎轻敲三下。三口铜鼎里的红汤同时翻起，鼎底黄土裂开，血线一路亮到太医院门槛。

    门内传来锁链拖地声。九娘的喊声从侧门后炸开：“沈姑娘！阵眼不是香灰，是人！”

    太医院大门被人从里面推开。一个披着明黄龙袍的小皇子被绑在木架上，胸口插着一根红玉蛊针。

    老御史冲出人群时，胸口已经鼓起一团。血纹从衣襟下钻出来，爬到脖颈。他每跑一步，皮肉就涨一圈。

    “救我！沈姑娘救我！”

    百官炸开。有人往后退，被宁王私兵一脚踹跪。“跪回去！”弩机齐响，三百支弩箭压着广场。

    一个绯袍官员摔倒在地，爬着往旁边躲，后颈立刻抵上一把刀。“再动，砍头！”

    妇人抱着孩子哭，孩子脸上的红斑一跳一跳，嘴里吐出血沫。

    乌延赤站在铜鼎后，指尖敲着骨铃。“沈神医，第一局还没答。”他看着老御史冲近，笑声压过鼎中药汤翻滚声，“救他，你便输了第一局。不救，他便炸死你。”

    老御史胸口鼓包撑开衣料。三丈。两丈。一丈。

    谢怀忱拔刀上前。刀锋刚出鞘半寸，沈婉凝反手按住他的手背。“别动。”

    谢怀忱看向她。

    沈婉凝压着他的刀：“他要的就是你动内力。”

    谢怀忱胸前药布已经渗血，十根金针藏在衣下，针尾震得衣料发颤。

    乌延赤抬起下巴：“镇国公不救？那便看着她死。”

    老御史扑到沈婉凝面前，胸口皮肉裂开一条血缝，里面有红光钻动。

    沈婉凝脚下一点，整个人掠过去。药箱翻开，三根金针落入掌心。

    “膻中。”第一针刺下。老御史胸口一震，鼓包停住。

    “天突。”第二针没入喉下。老御史张口，喷出黑红血沫。

    “气海。”第三针刺入小腹。鼓胀的皮肉被硬生生压回半寸。

    百官全没了声。乌延赤指尖停在骨铃上。

    沈婉凝一把扣住老御史手腕，小刀划开腕脉。黑红蛊血喷出。

    “盆！”

    军医抱着铜盆扑过来。血砸进盆里，里面立刻鼓出一串红泡。一只细长蛊虫从血里翻出，尾部炸开，盆沿被腐出一圈黑痕。

    军医吓得手抖。沈婉凝抓起雄黄撒下，又倒入焚天散残粉。

    滋啦！

    蛊虫在盆中蜷成一团，红壳裂开，化成灰水。

    老御史膝盖一软，栽倒在地。他还在喘，还活着。

    广场上，百官看着那盆灰水，又看向沈婉凝。方才喊她跪下的人闭了嘴。

    抱孩子的妇人跪着往前挪：“沈神医，我儿也有红斑，求你……”

    私兵一刀砍在她脚边：“退回去！”

    九娘刀背横扫，砸断那私兵手腕。“再碰百姓，我剁你整条胳膊。”

    楼顶弩手齐齐压弩。谢怀忱刀锋一横，玄甲骑举盾，铁盾连成一排。广场上杀气顶住弩箭。

    沈婉凝站起身，袖口沾满蛊血。她看向黑木盘里的玉盅。三只米粒大小的红蛊还趴在盅底，触须一长一短，腹下三点黑斑。

    “左边不是杀人蛊。”

    乌延赤眯起眼。

    沈婉凝抬手指向第一只：“爆血蛊。入血催气，气满则炸。”

    她指向第二只：“摄魂蛊。借笛音钻脑，控人走尸。”

    最后，她看向第三只：“尸脉蛊。寄在死人筋脉里，能让尸身动半日。”

    乌延赤没有说话。

    沈婉凝收起金针：“你把三只蛊养成同一层外壳，触须、黑斑都做了假。可蛊不是看壳辨的。”

    她抬脚踢了踢铜盆。灰水还在冒泡。

    “爆血蛊怕雄黄，遇焚天散残粉必碎。你拿老御史试我，顺便想炸开我的药箱。”

    百官队伍里，有人倒抽气。

    “他是故意放人出来的？”

    “那我们算什么？”

    “他要拿我们养蛊！”

    宁王私兵举刀抽过去：“闭嘴！”

    谢怀忱抬手。玄甲骑长枪压上，枪尖顶住私兵咽喉。那私兵立刻僵住。

    乌延赤终于开口：“第一局，你赢。”

    百官中传来哭声。有人磕头，有人瘫坐在地。

    沈婉凝却没动。她盯着三口铜鼎。红汤翻滚，热气往上冲。那股腥甜味一阵一阵扑向百官。几个老臣脖子上的红斑正往耳后爬，孩子的手背也鼓起红点。

    沈婉凝冷笑一声：“第一局的毒，不在蛊盅。”