第七针入鼎。母巢里传出孩童哭声。"阿姐……"沈婉凝抬手一针扎进自己耳后，哭声断掉。她把第八针按进鼎壁。

    乌延赤撞开盾阵，直扑铜鼎。谢怀忱挡到他身前，两人撞上。谢怀忱脚下青砖裂成蛛纹，胸口血喷到刀柄上。乌延赤利爪压住斩马刀，另一爪抬起，直取谢怀忱心口。

    九娘冲来，被两具活尸抱住腿。太后抓起地上断箭，刺进一具活尸眼眶。"去！"九娘抽腿，一刀砍断活尸脖子，扑向乌延赤后背。乌延赤反手一扫，九娘横刀挡住，整个人滑出数步。

    沈婉凝第九针落下。鼎内黑发全部转向她，血符爬上她手背，贴住腕骨。老军医嘶喊："沈姑娘！它认你了！再下第十针，它会吞你的心血！"

    沈婉凝拿起最后一根金针，掌心血顺着针身滴进鼎腹。她看向谢怀忱。谢怀忱被乌延赤压在柱前，利爪已经刺破他衣襟，抵住心口旧伤。乌延赤张口吐出黑虫，虫牙咬向谢怀忱喉侧。

    沈婉凝把第十根金针抵上自己心前，又移到鼎腹母巢正中。"造化。"她一针刺下。

    "造化。"第十根金针刺进母巢核心。铜鼎内传出一声闷爆。蛊茧塌下，又鼓起。黑发从鼎腹里炸开，缠上沈婉凝手腕、肘弯、肩头。血符一张张贴住她皮肤，符纸吸血，边角卷成灰。玄铁令压在蛊茧正中，青黑令面震响。

    沈婉凝跪在鼎前，七窍渗血。她双手按住十根金针，指腹被针尾割开，血顺着针身灌入蛊茧。老军医扑到板车旁，嘶喊："按穴！全都按穴！孩子心跳乱了！"

    百辆板车上，孩子胸口红符一明一暗。一个女童身子一挺，脖颈后银针被顶出半寸。军医扑过去，手掌压住风府："别动！"女童没了气息。妇人抱着她的脚哭："囡囡！囡囡！"

    沈婉凝抬手甩出一枚血针。血针穿过火光，扎进女童心前。"按膻中，符尾放血两滴！"军医照做，黑红血落下，女童胸口起伏一下，咳出一口血。"活了！""下一个！"沈婉凝喝道。又一个男孩心口红线钻到皮下，老军医用牙咬开药包，撒在孩子胸前，银针连下三寸："压住他手！"妇人用身子压住孩子双臂，孩子张口咬她肩头，她不松。"娘在！咬！别动！"

    铜鼎内，十根金针亮起血线。血线交错，绕出一条虚假的心脉。一条，两条，十条，百条。蛊茧里钻出细密红丝，先碰沈婉凝的血，再退开，又重新缠上去。母巢信了。板车上，孩子胸口红符齐齐一跳，子蛊开始转向。

    乌延赤听见虫鸣乱了，脖颈黑鳞翻起。他一爪撕开身前盾牌，朝沈婉凝扑去。"她在骗母巢！"谢怀忱横刀挡住。当！利爪砸在斩马刀上，刀身弯下。谢怀忱胸口血线喷出，衣下金针又弹出一根，落在火油灰里。乌延赤张口吐出黑虫，直咬他喉侧。谢怀忱偏头，肩膀迎上去，黑虫钻进皮肉，刚咬开血口，谢怀忱反手拔出断箭，扎穿虫身，连血带虫钉在柱上。

    乌延赤扑上来。谢怀忱弃了断箭，双手握刀，一刀斩下。刀锋砍进乌延赤左肩，黑鳞碎开，骨头发出裂声。乌延赤吼叫，半边肩膀被斩开，黑血洒到门槛。他没退，另一只爪子抓向谢怀忱胸口旧伤。谢怀忱抬膝顶住他腹部，刀柄抵住他喉骨。"想过去，踩我尸体。"

    乌延赤喉中虫鸣炸起，第三口铜鼎跟着震动。四坊远处也传来鼎沸声。东坊井口，红烟翻成黑灰。西市牌楼下，小鼎裂开，虫群从鼎缝爬出，又朝太医院方向掉头。南门隔离棚里，吐血百姓胸前红斑退到锁骨下。北巷孩童哭声停了一片。报信玄甲骑冲进广场："沈姑娘！四坊红烟变灰！蛊虫往太医院爬！"

    沈婉凝没有抬头，她把玄铁令往下一压。十根金针齐鸣。百童胸口红符齐齐熄灭，皮下鼓包从心口退向符尾。一条条红色蛊虫钻出皮肤。军医大喊："别拍！别碰虫！"妇人们死死捂住嘴。红虫落在板车木板上，没有咬人，排成线，爬向第三口铜鼎。一百条，数百条。四坊街巷里，蛊虫从井口、灶下、粪沟、石缝钻出，顺着血线传令，朝太医院聚来。

    宁王躲在正堂后方，残手抓住柱子，嘶喊："护鼎！护鼎！别让她毁母巢！"铁面死士冲出，玄甲骑举盾迎上。九娘拖刀上前，一刀砍翻最前一人："谁护鼎，谁死！"太后被护在盾阵后，抓起玉玺旁的断箭："逆贼还活着，给哀家杀！"百官跪了一地，随即有人爬起，搬起石块砸向死士。"杀宁王！""护孩子！"

    红虫爬进铜鼎裂口，母巢开始抽搐。沈婉凝抬手抓住玄铁令。老军医嘶声喊："不能拔！万蛊会反噬你！"沈婉凝手背血符全亮，十根金针半数没入蛊茧。她咬断金线，手腕一拧，玄铁令被她从母巢核心拔出。

    嗡！铜鼎震裂，蛊茧坍成一团黑肉。太医院外，四坊鼎声同时断掉。红烟变成黑灰，从空中落下。百姓身上的红斑一寸寸退去，隔离棚里有人抓着门板爬起来，咳出黑血。井边孩童摸着脖子，哭声止住。

    第三口铜鼎内，万虫乱撞。乌延赤身体一僵，低头看向胸口。黑鳞底下鼓起无数小包。下一息，红虫从他皮肤里钻出——喉咙，耳后